От нее до сих пор мороз по коже. Да и необычная вязь на руках вызывает вопросы.
— Я не знаю, подобные испытания очень индивидуальны, — пожимает плечами преподавательница и пером вписывает что-то в книгу. — Ваш дар странный, Айви. К ярко выраженной силе земли примешивается… нечто иное. Не пойму, что именно.
Она морщит лоб и продолжает быстро строчить, затем откладывает перо, а я машинально отмечаю, что преподавательница не макала его в чернила. А пергамент с моими данными исчезает. Возможно, перемещается куда-то? Скажем, в архив?
— Возьмите кулон. Он ваш пропуск и путеводитель. Зайдите в тренировочный зал через желтую дверь, — взмах рукой в сторону нужной двери, а их тут много — и все разных цветов. — Вступительные экзамены нужны для проверки дара и навыков. Если трюк с песком будет иметь последствия… обратитесь к кому-нибудь из профессоров.
Преподавательница теряет ко мне интерес и я отступаю, а мое место у стола занимает новый адепт.
Поправляю сумку на спине и направляюсь к указанной двери. Отмечаю, что большинство поступающих проходят в оранжевые или синие двери, но, видимо, огневиков и водников больше, чем таких, как я.
Толкаю створку и оказываюсь в просторном зале. Каменные стены уходят вдаль, а пол устлан шероховатой темной плиткой. Несколько несущих колонн выточены из малахита, а еще здесь нет окон.
В таком же малахитовом кресле сидит древний старик. Он настолько худ и немощен, что, кажется, вот-вот рассыпется. Длинные волосы серебряными нитями спадают на меховой плащ, в который кутается незнакомец.
Группа молодых ребят — парней и девушек — рассыпалась перед ним веером, а я замечаю в толпе и рыжего адепта. Дамиан Рэй, — вспоминаю имя, названное девушкой.
Он довольно скалится, а старик надсадно кашляет. Поправляет небольшой прозрачный камень на груди, успокаивается, и начинает речь, усиленную артефактом:
— Я надеюсь, что сегодня вы все покажите высший класс и академия Теней получит новых сильных магов. Увы, в эти трудные времена мы стоим на перепутье. Прорывы, волнения в колониях, предательства — все это отражается и на нас. Я ничего не говорю о том, что из-за плохого состояния здоровья вынужден покинуть пост ректора.
Старик снова заходится в кашле, прерывая приветственную речь. Дамиан берет с высокого круглого столика чашу с водой и подносит ее ректору.
Отпив несколько глотков, тот слабо улыбается.
— Выборы нового ректора, скорее всего, сопроводятся дебатами и подковерными интригами. Ведь академией всегда управляли волки из клана Теней. Теперь же к власти рвуться драконы. Увы.
В зале повисает молчание. Думаю, среди поступающих есть драконы и им такой расклад весьма по душе. Вон Дамиан какой довольный. Но один мускулистый парень все-таки скалится и показывает острые клыки, вызывая одобрительный взгляд ректора.
Я так понимаю, мне тоже стоит поддержать перевертышей, как мы и договаривались со снежными барсами.
— Начнем? — Дамиан поворачивает к ректору голову.
— Начнем. Самых сильных отберешь в свой отряд, Рэй.
— Я староста факультета — Дамиан Рэй, — провозглашает рыжий и разводит руки в стороны.
Губ старосты касается легкая улыбка, а я с интересом разглядываю его форму.