Мм-м… даже так?
С некоторым содроганием я приняла жест, осторожно пожала суховатую ладонь, а еще через миг услышала:
— Рад знакомству, Эсми.
Ничего пугающего в образе этого седовласого, отдаленно похожего на Тамира мужчины не было. Только расслабляться я все равно не спешила, равно как и хозяйка приема.
— Ваше величество, желаете чего-нибудь выпить? — вежливо поинтересовалась она.
— Желаю, — отозвался Ксанрос. — Но позже.
Едва уловимый жест, и стало ясно — все, я пропала. Просто император велел леди ри Крам оставить нас наедине, и… это не могло не пугать!
В памяти тут же всплыло все то, что слышала о его взглядах на брак, ну а тема отправленного в канцелярию компромата вообще не забывалась. Только правитель Риторы обвинять не спешил.
Вместо этого Ксанрос окинул меня долгим, оценивающим взглядом, потом улыбнулся и сказал:
— А вы красивы.
— Благодарю… — искренне растерялась я.
Император точно знал, что играет не по правилам. В смысле, ведет себя совсем не так, как я ожидала. Кажется, этот момент его позабавил. По крайней мере, улыбка, озарявшая лицо правителя, стала чуточку шире.
Следом прозвучал вопрос, который… ну все-таки поднадоел:
— А где мой племянник?
— Ловит проникших на планету диверсантов, — пояснила я.
И тут же услышала удивленное:
— Сам?
Я пожала плечами. Нет, ну а что на такое отвечать?
— Тамир очень серьезно относится к своим обязанностям, — сказал правитель, помедлив. — За это его и ценю. Но может, отстранить его от должности на пару недель? Как думаешь?
Ксанрос, безусловно, шутил, а вот я шутить не стала, ответила без улыбки: