Я, удивленная такой внезапной переменой темы, вопросительно подняла бровь, не совсем понимая, что он имеет в виду. Он немного наклонился ко мне, понизив голос, и добавил:
— Несмотря на все твои утренние трудности, о которых ты вскользь упомянула, ты выглядишь… настоящей. Живой. И это очень привлекательно.
В его голосе звучала искренность и теплота, которые заставили мое сердце забиться чуть быстрее. Я почувствовала, как щеки мои порозовели, и постаралась отвести взгляд, чтобы скрыть свое смущение. Его слова были совершенно неожиданными, но в то же время такими приятными и трогательными, что я на мгновение потеряла дар речи. В этот момент, глядя в его теплые карие глаза, я вдруг отчетливо поняла, что все мои утренние неудачи, начиная с проспавшего будильника и заканчивая кофейным пятном на блузке, — это всего лишь мелкие, незначительные неприятности, которые совершенно не имеют значения по сравнению с тем, что сейчас происходит между нами. Между нами возникла какая-то особая связь, атмосфера тепла и взаимопонимания, которая затмила собой все утренние огорчения.
Когда мы вышли из ресторана, на улице уже стемнело, и город был похож на настоящую зимнюю сказку. Фонари, окутанные легкой дымкой, отбрасывали мягкий желтый свет на заснеженные улицы, и под их лучами кружились бесчисленные маленькие снежинки, медленно опускаясь на землю, словно пух из разорванной перины. Деревья, покрытые толстым слоем снега, казались сказочными существами, застывшими в ожидании чуда. Воздух был чистым и морозным, и каждый вдох приносил ощущение свежести и обновления. Стас, заметив, как я засмотрелась на эту красоту, предложил проводить меня до дома. Я с радостью согласилась.
Мы вышли на тихую улочку, где скрип снега под ногами был единственным звуком, нарушавшим ночную тишину. Мы шли, держась за руки, наши перчатки соприкасались, передавая тепло друг друга. Молчание между нами не было неловким; напротив, оно было наполнено уютом и пониманием. Мы просто наслаждались компанией друг друга, этой тихой зимней ночью и волшебной атмосферой вокруг. Я чувствовала себя спокойно и счастливо, словно все проблемы и переживания остались где-то далеко позади.
Наконец, мы подошли к моему подъезду. Стас остановился, повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. В его взгляде читалась теплота и нежность.
— Спасибо за прекрасный вечер, — сказал он с искренней улыбкой. — Несмотря на все… обстоятельства.
Он сделал небольшую паузу, и я поняла, что он все-таки заметил мои утренние злоключения — и смятое платье, и растрепанные волосы, и, возможно, даже кофейное пятно, которое я так старательно пыталась скрыть под шарфом. Но его слова и тон были настолько доброжелательными и понимающими, что я ничуть не расстроилась. Наоборот, мне стало тепло от осознания того, что он принял меня такой, какая я есть, со всеми моими маленькими неудачами. Он снова улыбнулся, и эта улыбка окончательно развеяла все мои сомнения.
Он медленно наклонился ко мне, и его лицо оказалось совсем близко. Я почувствовала легкое дуновение морозного воздуха от его щеки. Он нежно поцеловал меня. Это был легкий, едва касающийся губ, но в то же время очень теплый и искренний поцелуй, от которого по всему телу разлилось приятное тепло. Когда он отстранился, я почувствовала, как мое сердце начинает биться чаще, а на щеках появляется легкий румянец.
— До завтра, — тихо прошептал Стас, его голос звучал мягко и нежно. Он развернулся и, засунув руки в карманы пальто, пошел по заснеженной улице, оставляя за собой цепочку следов на свежем снегу.
Я стояла и смотрела ему вслед, улыбаясь, как будто весь мир вокруг стал ярче и светлее. Все утренние неприятности, все переживания и волнения — все это мгновенно забылось, словно их и не было. Этот вечер, несмотря на все предшествующие ему события, был идеальным, наполненным искренностью и зарождающейся симпатией. И я чувствовала, с какой-то необъяснимой уверенностью, что это только самое начало.
Внезапно мое внимание привлек знакомый силуэт, маячивший на парковке. Приглядевшись, я узнала Костю. Он стоял возле своей машины, крепко сжимая в руке скребок для льда, и его взгляд был прикован ко мне. Морозный воздух окутывал его фигуру легким паром, а редкие снежинки, кружась в свете фонаря, оседали на его темных волосах. Он резко обернулся в ту сторону, куда только что ушел Стас, словно проверяя, не вернулся ли тот, а затем, помедлив секунду, направился прямо ко мне. Сердце неприятно кольнуло. Неужели он действительно идет ко мне? Он шел ко мне, опустив голову и засунув руки в карманы куртки. Его обычно непринужденная походка сейчас казалась какой-то скованной, даже тяжелой. Он выглядел так, словно нес на плечах неподъемный груз.
— Привет, — негромко, почти буркнув, сказал он, подойдя ближе. Его голос звучал глухо, без обычной искорки, скорее даже раздраженно.
— Привет, Костя, — ответила я, стараясь скрыть свое раздражение. Его внезапное появление после такого прекрасного вечера совсем не входило в мои планы. Мы ведь виделись недавно на парковке, и этого было более чем достаточно.
Некоторое время мы стояли молча, и тишина эта была давящей и напряженной. Я чувствовала на себе его тяжелый взгляд, хотя он и смотрел куда-то в сторону. Он переминался с ноги на ногу, словно не зная, с чего начать, или, скорее, сомневаясь, стоит ли вообще начинать этот разговор.
— Слушай, — наконец сказал он, резко подняв на меня взгляд. В его глазах не было ничего, кроме серьезности и какой-то отстраненной грусти. — Я хотел поговорить.
— О чем? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает не столько беспокойство, сколько раздражение. Опять он со своими нравоучениями?
Костя вздохнул и отвел взгляд в сторону, на заснеженные деревья.
— О Стасе. Я видел вас в ресторане.
Я почувствовала, как щеки слегка порозовели.