— А, ну тогда, значит, будем её охранять! Сейчас накормим, обогреем…
— Никуда я не пойду, пока не увижу всех детей!
Мы одновременно обернулись и увидели Надю. Девушка балансировала на каблучках, пытаясь не свалиться с обугленных досок. На ней была песцовая шапка и укороченный женский тулуп-колокольчик. Приодели уже! Как она вообще до сюда дошла?
— Здравствуйте, — поздоровался староста. — Юрий Степанович, староста. У нас в селе только пять детей. Вам какие именно нужны?
— Гриша рассказывал, что их много. Больше восьми.
Нашлась же говорливая. Такую можно даже не пытать — сама всё выдаст.
— Сейчас это неважно. Нам пора, — оборвал я разговор, пока он не зашёл куда не надо, и зыркнул на девушку.
— Может, тогда просто зайдёте? Моя борща наварила. Как раз перед пожаром успела. Ваши-то все целы, кстати? Тушил кто.
— За предложение спасибо, но откажусь. И Надя тоже. Люди целы. Ушли в особняк — там работы непочатый край. И нам тоже пора.
Я развернулся и пошёл по развалинам, но потом всё же вернулся и поднял Надю на руки. Ноги ещё поломает, некромантша наша.
Опустил я её на землю только когда мы оказались на твёрдой поверхности, и сразу же напоролся на укоризненный взгляд Аксиньи, которая как раз шла к вездеходу, неся в руках корзинку.
Она отвернулась, сделав вид, что не заметила нас, и прошла мимо. Понятно. Обиделась.
Я ощутил чей-то взгляд и повернулся. Как минимум с десяток местных дам всевозможного возраста смотрели на меня, как на нечестного мужа, бросившего беременную жену ради молодой вертихвостки. Вы ещё скажите, что я теперь плохим для всех стал! Вот же, бабье царство.
Да ну вас!
— Миша, заводи. Домой едем.
Подъезжал я к особняку с уже сложившимся ритуалом — немного прикрыв глаза. Всякий раз, когда приходилось покидать родовое гнездо на долгое время, по возвращении меня всегда ждал какой-нибудь сюрприз.
Вот и сейчас, хлопнув дверью вездехода, я обратил внимание, что многое в моём имении изменилось.
Покосившаяся ограда стала ровной. Дорожки тоже подтянулись, хотя совсем недавно были все в грязи и ямах, вперемежку с развалившейся брусчаткой, но самым неожиданным сюрпризом стал работающий фонтан, тихо журчащий в ночной тишине.
Я несколько минут постоял, наслаждаясь прекрасным видом, и поднялся по ступеням к дверям. Опа!
Вместо полуразрушенных львов, охранявших вход, стояли две статуи кургов, облачённых в боевой доспех. Один опирался на обух двуручного топора, второй — на таких же размеров шипастую палицу.