Я пока не определился. Вроде и ладно звучала история, вот только на спасителя угнетенных дворян Аскольд похож не был. Пожалуй, что и того, что он мне рассказал вполне хватит. Если даже после неудач, бед, сплетен да слухов его команда верой и правдой идет за капитаном, то этого достаточно.
В бою я его видел. В мирной жизни он тоже спокойный. Приказам подчиняться умеет. Явно субординации годами службы научен. Что мне еще от воина нужно? А кто и почему у него глаз покалечил — это дело десятое. Да и проклятия я не чувствую, скорее кто-то силой изменил энергетику. Может, и правда артефактным кинжалом ткнули, хаос его знает.
Аскольд задал несколько дежурных вопросов, на которые я честно ответил. Благо, кое-что я помнил, а кое-что пережил уже сам. Лишь про саблю я сам толком ответить ничего не мог, кроме того, что это наследство.
— Магией владеешь, да разной, саблей орудуешь как надо, знаешь столько, что иной раз сам удивляешься. — Аскольд прищурился. — И все это на ранге Ученика. Где ж такому учат?
— Знания у меня Родовые, — спокойно ответил я. — Ну и частично я самоучка.
И это правда. Ну а то, что Род вообще-то был мой, а я много чего сам узнал и изобрел — это уже вопрос другой. Я решил пойти по очевидному варианту. Володины итак подозревают, что я аристократ. Бастард какого-нибудь рода.
Я в новой жизни и впрямь собственный потомок и, судя по жизни и смерти до моего появления, Род если какой-то и был, то меня оставил. Память помощью не послужила.
— Так и думал, — закивал Аскольд. — Сколько под знаменами ходил, а крови сильнее ни у одного Ученика не чувствовал.
— Пойдешь под мое знамя? — спросил я напрямую.
— Ха, — улыбнулся Аскольд, — что-то не вижу знамени.
— Знамя — это дело наживное, — произнес я. — Мы к друг другу уже успели в походе присмотреться. Аскольд Невезучий, да? Я не вижу неудач, не вижу проклятия. Лишь человека, что отказывается тонуть, сколько бы раз море не пыталось забрать его.
Аскольд посерьезнел.
— Я не собираюсь быть очередным безымянным наемником, еле сводящим концы с концами на краю империи, — продолжил говорить я. — Я проложу свой собственный путь, создам то, что не сможет отнять ни один соперник, ни один дворянин, ни сама Церковь. Свой собственный Род.
Мое предложение Аскольду было вполне логичным. Мы оба знали, что в мире, где правит сила, не выживают одиночки.
— И я хочу, чтобы ты и твои люди вступили в мой Род, — я говорил уверенно, как и подобает главе Рода. — Не как наемные клинки, не как инструмент, а как краеугольный камень. Фундамент. Быть первым — это привилегия, доступная единицам.
— Кхм, — кашлянул Аскольд. — С моей энергетикой я становлюсь слабее.
— Но твои люди следуют за тобой, несмотря на это, — парировал я. — Это не удача или случайность, а настоящая преданность. Тебе не придется залезать в новые долги, сидеть без работы из-за слухов или набиваться в отряд за бесценок. Твоя судьба будет не в руках ходоков, наемников или дворян. А в твоих собственных.
Аскольд замолчал, обдумывая мое предложение.
— Ну а вопрос с энергетикой вполне можно решить, — я добавил последний аргумент. — Более того, я могу поспособствовать развитию. Если вы готовы потратить часть добычи на себя. Со свежими потрохами лягушки-стража я вполне смогу провести нужные ритуалы. Если вы пойдете за мной, то ваши проблемы станут моими. И их решение — моей ответственностью.
Аскольд явно не ожидал услышать от меня подобное предложение. Понимаю, размышления Ученика на тему собственного Рода выглядели бы, мягко говоря, забавно, если бы не прошедшие битвы вместе.