Мнение о людях я всегда формировал сам, так что без раздумий попросил служащего отправить Аскольду весточку. Странная репутация — это не мерило качеств человека, верно?
Через час я уже смог лицезреть перед собой Аскольда во всей красе.
— Мерило, — проговорил я, вздыхая и осматривая наемника в красном стеганом жилете из сукна с наклепанными на него пластинами.
Бригантина, пусть и грубой работы. Такую у нас днем с огнем не сыщешь. Нет, можно было заказать у кузнеца, но жилет на Аскольде был явно видавшим лучшие дни, а значит, сам владелец прошел в нем не один бой. Ну или снял с тела воина. Это мне и предстояло выяснить.
— М? — спросил Аскольд, почесывая черную повязку, закрывающую пустую глазницу.
— Максим Клинков, — представился первым я. — Садись.
— Аскольд Нев… — оборвался на полуслове он, а затем со скрипом передвинул стул и сел. — Одноглазый.
— Да я догадался, — изобразил улыбку я, бросая быстрый взгляд на его карточку наемника на столе.
Аскольд лишь пожал плечами и огладил короткую, светлую бороду. Он выглядел лет на пятьдесят, а в завязанных в хвост светло-русых волосах была заметна седина. Единственный глаз бледно-голубого цвета то и дело бегал по комнате, а худые пальцы стучали по столешнице.
— Это, — облизал Аскольд потрескавшиеся губы, — мне бы водички…
Его левую щеку пересекал свежий, кривой шрам. На поясе висели ножны необычной формы.
— Фальшион? — кивнул на ножны я.
— Ха, — вытянул губы Аскольд, — он самый.
Этот клинок было ни с чем не спутать — он расширялся к концу и имел одностороннюю заточку. Судя по форме ножен, его клинок был со скошенным обухом. Отличное оружие для ближней дистанции.
Я смотрел на его хищное лицо и в голове был лишь один образ — бандит с большой дороги. Вот только энергетика говорила обратное. Как ни крути, но передо мной сидел Воин не просто Третьей звезды, а на ее пике. И в каждом его движении, на первый взгляд хаотичном, чувствовалась выверенность и сила. И похмелье. Лютое.
— Мне сказали, что ты нанимаешься не один, верно? — поинтересовался я. — Да и в бумагах написано «с командой». Команда — это сколько?
— Четверо со мной, — почесал щетинистую щеку Аскольд.
— Ранг? — тут же уточнил я.
— Второй, — снова облизал губы он, — Мужики крепкие и надежные. Не один раз друг друга выручали. Сам я трехзвездочный.
Интересно, но что-то не давало мне покоя. Либо я сейчас найму в отряд сработанную четверку Воинов Двух Звезд во главе с трехзвездочным командиром, либо отправлю восвояси этого бандита. Брать в отряд бродяг от безысходности я не собирался — лучше искать дольше и найти надежных людей, чем ошибиться с выбором.