— Сенька? — удивленно склонил голову набок я.
— Я это… с юности-то в Зону хожу, — прерывисто заговорил Семён. — Дед ходил. Отец ходил. Ну и я хожу. Ну так молодой был, вот Сенькой и прозвали.
Я осмотрел его с головы до ног. Вроде крепкий, одет в рубаху, простенький кафтан и широкие штаны с кожаными сапогами. Без оружия, но помнится клинок он при себе имел. На голове тканая шапка в клеточку. Чисто выбрит. Ладно.
— Шапку сними и пойдем, — сказал я.
Семён снял шапку, обнажая редеющую макушку, и последовал за мной. Мы сели в моей комнате. Я за столом, а он напротив. Его бумаги мне были не нужны — я и так достаточно знал. Ну, кроме имени, но это неважно.
— Говоришь, в Зону хочешь? — поинтересовался я. — Да под моим началом?
— Угу, — перебирая шапку в руках проговорил Семён.
— А почему? — я добавил холода в тон.
— Жена у меня на сносях. Совсем скоро рожает.
— Ну и ты решил на похороны не тратиться? — съехидничал я. — Молодец. Еще и последние деньги на эликсир спустил…
Семён, тяжело вздохнув, неопределенно пожал плечами и ответил:
— Да не тратился я… Все равно не поверите…
Великий Хаос… он что, реально умудрился почти ко Второй звезде прорваться? Сам? Что ж там случилось такое? Нет, он, конечно, до Второй звезды не добрался, но был очень близок. Стоп, а важно ли мне как? Нет.
Он полжизни, если вообще не две трети, в Зону ходит, а у меня тут как раз для следопыта место свободное есть. Да и причина жить и вернуться хорошая, ежели не врет.
— Почему под моим началом? — снова спросил я. — В тот раз мы не совсем по-доброму расстались.
— Было дело, чего греха таить, — согласился Семён. — У меня это, зять в нижнем городе работает… кузнецом. Волхв с него плату брал грабительскую! А сам ни разу проблем не решил, хотя плату взимал как раз за защиту. Тьфу! Самое место ублюдку в земле. Чтоб его дух покоя век не нашел!
— Так, — невозмутимо проговорил я. — А я тут при чем?
Сеня на момент замер, а потом энергично закивал.
— Так это, — мужик оказался на удивление понятливым. — Не при чем. Я это… просто что на ум пришло, то и говорю.
Да, помнится, была кузня по соседству с Бочкой. Чуть ли не напротив. Ну а что, следопыт он неплохой, да и сам местный.