Группа со мной во главе нырнула в туман. Я слышал сбивчивое дыхание за спиной. Я четко чувствовал страх моряков. Обманчивые звуки Змея играли с ними злые шутки — ветки ломались там, где их не было, слабый шепот манил их в сторону. Мои всплески магии едва сбивали иллюзии, контроль Змея над туманом был слишком силен.
Двигаться быстро не получалось — чертов туман то и дело сгущался, сбивая с дороги. Мне приходилось несколько раз останавливаться, чтобы не угодить в топь. Весна подсвечивала путь с помощью природных заклинаний. Я иногда рассеивал туман с помощью Хаоса. Мне приходилось саблей разрубать ветви, нависающие надо мной.
— Сюда! — позвала Весна.
Ее голос направлял нас, а связь с природой была спасательным кругом. Змей, подгоняемый голодом, медленно, но верно удалялся. Если все так продолжится, то… я вдруг понял, что мы начали сокращать дистанцию. Похоже, что Змей достиг своего логова.
— Приготовьтесь! — скомандовал я.
Мы отрезали веревки. Свое дело они сделали, не дав никому отбиться в тумане. С каждым шагом я чувствовал, что мы были все ближе и ближе, и, наконец, я первым вышел из посветлевшего тумана.
Передо мной был небольшой водоем с мутной и неподвижной поверхностью. Назвать это место прудом язык не поворачивался. Это скорее было болото с трясиной, наподобие того, куда недавно угодил Игнат.
Вокруг логова Змея росли скрюченные, корявые, покрытые мхом деревья, а в воде виднелись светлые цветы на зеленых островках — Одолень-трава. Остроконечные бутоны светились и придавали болоту жуткие тона.
По воде пошла слабая рябь.
— Под водой, — указал я, выставляя саблю перед собой.
Тем временем, мои соратники рассредоточились перед болотом, всматриваясь в темную глубь воды. Где-то там показались мерцающие чешуйки.
— Я могу его выманить, — произнес Игнат, его пальцы, крепко сжимающие копье, побелели.
Голос парня слегка подрагивал.
— Оно убьет тебя прежде чем ты успеешь моргнуть, — произнес я, но парень уже сделал шаг вперед.
Он размахнулся и бросил копье в воду — туда, где виднелось приглушенное мерцание. Острие пронзило мутную пленку и ушло под воду. На мгновение над логовом повисла тишина.
— Идиот… — негромко произнес я, запуская Воздушный серп вбок.
Именно оттуда с ужасающей скоростью вынырнул Змей. Темная, мерцающая чешуя поглотила мое заклинание, на миг вспыхнув, перед тем, как огромное тело ловко бросилось к Игнату.
Массивный хвост обвил его и лишь своевременная реакция Весны, которая обвила его корнями и сплетением лоз, не позволила телу Воина сломаться, словно деревянной игрушке. Игнат глухо вскрикнул, когда мощные мышцы Змея начали сокращаться, сжимая его в смертоносных тисках.
В стороны от монстра потекли бурные вихри воды, словно предупреждая нас о тщетности попыток спасения соратника.
Я первым среагировал и бросился в бой. Удар грома разверз туман вокруг Змея, а с моей сабли сорвались всполохи молнии. Я целился монстру в голову. От заклинания, усиленного саблей-артефактом, водные иллюзии рассеялись, а очертания Змеи стали намного заметнее.