Я открыл карту, составленную дроном-разведчиком еще на главной дороге. Судя по всему до нее метров семьдесят, если не больше. Этого более чем достаточно, чтобы пропустить тварь. Глаза скользнули по панели отряда. Леннара и его части группы видно не было. Мда. Неприятно. Между нами сейчас должно быть метров двести, а передатчики костюмов уже отказываются улавливать друг-друга. Может, твари своим излучением перебивают нам связь? А может, тут просто работают те же законы, что и на Вальморе-2. Не знаю.
— Сидим и ждем, — ответил я, переключаясь на управление дроном-защитником и отдавая ему команду забраться на ближайшую крышу. Надеюсь, она выдержит. Кровля у здешних хибар не выглядит шибко надежной, потому гравидвижки у наших «глаз» лучше перевести в стабилизационный режим. Чтобы, если все же деревянные перекрытия не выдержат, он не рухнул вниз, словно мешок с дерьмом, — Парни, следите за движением. Если датчики что-то засекут или вы сами увидите хреновину, которая не является человеком — стреляйте, а потом думайте.
— Так точно, — ответил командир отделения, и бойцы тут же рассыпались по небольшому каменному пяточку, выбирая удобные позиции для стрельбы. А у меня наконец-то появилась возможность осмотреться.
Лачуги, окружавшие нас со всех сторон, на первый взгляд были куда беднее тех, которые были построены вдоль главной улицы. Одноэтажные, кривоватые, стены, поверх грубого камня, замазаны какой-то серой, растрескавшейся и местами осыпавшейся гадостью. Дверные проемы были не в пример меньше. Такое чувство, будто жившие тут люди нагибались, когда заходили в свои жилища. О втором этаже говорить и вовсе не приходилось, а от крыш остались лишь гниющие, провалившиеся внутрь каменных остовов, балки.
— Мда уж, — задумчиво протянула Ани, и словно подтверждая мои собственные наблюдения добавила, — местным точно не позавидуешь. Прожить в такой халупе, лет сорок, пятьдесят или сколько они там живут… С ума сойти можно.
— Кто-то может сказать то же самое про нашу с тобой каюту на корабле, — заметил я, еще раз окидывая взглядом площадь. Вроде бы ничего необычного… Но почему-то глаз зацепился за несколько небольших снежных куч, наваленных вдоль одной из каменных стен. Четыре сугроба располагались рядком, в метре друг от друга. Их очертания очень смутно напоминали человеческие силуэты.
— Ну, ты не сравнивай, — фыркнула девушка, — там то вполне приемлемые условия существования. Освещение, вода, душ, инфопанели, сеть корабля, а тут… Четыре стены и деревянная крыша над головой. Мылись они, если те исторические выкладки, которые я читала, не врут вообще в каких-то больших ведрах, ели всякую дрянь, и то, когда она была, а про развлечения можно вообще забыть.
— Ну, и без сети люди как-то раньше развлекались, — заметил я, подходя к бугоркам, — Вон, те, кого мы спасли с Вальмора, пока сидели на планете делали книжки и обменивались ими. Для нас подобный способ записи и передачи информации вообще дикость, а им нормально было.
— Ага. Вот только если верить тем же статьям, при подобном уровне развития цивилизации, даже бумага — роскошь, доступная далеко не каждому. Так что, на ней писали чаще всего религиозные… — Ани подошла ко мне и замолчала, уставившись на сугробы. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим подвыванием ветра, внутри останков домов.
— Что… Что, это? — наконец-то спросила девушка.
— Не знаю, — ответил я. Может быть, просто мусор, таким странным образом уложенный вдоль стены, а может… Подержи ка эту кучу на прицеле. Дернется — стреляй. Только в руку мне не попади, хорошо?
— Ладно, — кивнула девушка, поудобнее перехватив винтовку. Судя по тому, как она пользовалась ей в схватке в Вальморскими тварями, за конечность мне можно было не беспокоиться. Да и экзоперчатка все-таки, бронированная, хотя с такого расстояния не уверен, что она выдержит.
Я присел на корточки и медленно, осторожно, схватил с сугроба горсть слежавшегося снега и отбросил ее в сторону. Хотел, уже было взять вторую, но пальцы наткнулись на что-то твердое и округлое. Бронированная ладонь скользнула по поверхности предмета раз, другой, третий, очищая его от снега, и перед нами предстало то, чего в этих краях, судя по каменным хибарам и прочим атрибутам предельно отсталой цивилизации, быть ну никак не могло. Шлем. Визор на нем был разбит, а через трещины внутрь забились белые комья снега, навсегда похоронив под собой истлевшее лицо бойцы. Однако, сама металлическая сфера прикрывавшая голову и бронеткань, соединявшаяся с остальным скафандром оказались более-менее целыми. Правда, раскапывать все тело, дабы понять, кому оно принадлежало, необходимости не было. Характерный внешний вид брони, состоявшей у Директората на вооружении двадцать один год назад, говорил сам за себя.
Я повернул, лежавшую в руке голову на бок, и увидел на темно-зеленом металле брони серую эмблему, изображавшую голову лиса. Это были бойцы того самого отряда, который пропал во времена первой катастрофы. Той экспедиции, чей последний участник до сих пор идет по бесконечному коридору на Вальморе-2 в надежде когда-нибудь выбраться. Теперь понятно, что с ними стало. По крайней мере, с некоторыми из них. Они попали сюда, какое-то время пытались выбраться, а потом в их костюмах закончился заряд. Смерть от переохлаждения наверняка наступила гораздо раньше, чем от истощения. Вот только…
— Мама, — с трудом выдавила из себя Ани, опуская винтовку — похоже, мы тут не первые «гости». Как… Как думаешь, что их убило?
Это мне и самому хотелось бы узнать. Если не изменяет память, то костюмы в расколотом мире практически не разряжаются. Да и кислород у них должен был закончиться прежде, чем энергия, а эта версия брони не оснащена системой фильтрации. Им бы пришлось открыть забрало, чтобы не задохнуться. Означать это может только одно. Погибли эти ребята насильственной смертью. Да и пробитое стекло визора эту теорию только подтверждает.
Я еще рас прокрутил в голове вопрос Ани: «Что их убило?» И от внезапной догадки по спине пробежал холодок. Взгляд тут же перескочил на панель управления отрядом, и выбрал вкладку дрона. В следующее мгновение перед глазами развернулось окошко с трансляцией происходящего на главной улице. Тварь неподвижно покачивалась напротив дома, на крышу которого забрался защитник. Покачивалась и смотрела в его камеру своими полупрозрачными, пустыми глазницами. Твою ж мать.
Картинка сама собой начала вырисовываться. Бойцы подразделения просто остановились тут на привал, когда поняли, что выбраться из этого мира они если и смогут, то очень нескоро. Часть отправилась отдыхать, а нескольких выставили в охранение. Которое им не помогло. Парни ничего не знали, ни про местных обитателей, ни про нулевую энергию. Скорее всего, тварь высосала часовых еще до того, как они смогли ее заметить. А потом добралась и до отдыхающих. Никто из них так и не понял, что произошло. Да и если бы поняли, то им бы оно просто не помогло. Броня прошлого поколения не оснащалась гравидвижками, а устроили привал эти бедолаги, в тупике. В том самом, где находились сейчас и мы.
— Алекс, — вновь нарушила напряженную тишину Ани, — Мне кажется…
— Надо уходить отсюда, — закончил за нее я, глядя на то, как тварь начинает медленно просачиваться в проулок, — Только сначала захватим чипы памяти серых лисов. Возможно они, сами того не зная, умудрились отснять полезную для нас информацию. Парни, подойдите сюда.
ebooksa