— Товарищ командир, согласно показаниям тепловизора, эта штука со страшной силой поглощает тепловую энергию в радиусе десяти метров вокруг себя. Около ее тела температура составляет две сотни градусов в отрицательном спектре.
— Иначе говоря, это — ходячая морозильная камера, — хмыкнул я, — Нашим костюмам такое нипочем, но лучше не подпускать эту штуку слишком близко. Кто знает, на что она еще способна…
Мы медленно двинулись в сторону выхода, непрерывно следя за странным существом, вышедшим на одну из улочек этого покинутого городка. В голове роился целый ворох вопросов. Оно всегда было таким? Или когда-то походило на нас? Если мои предположения верны, и это действительно «Омега-3» на что указывают, как записи местных, так и немногочисленные отчеты о «конкуренте» найденные в архивах покойного капитана, то сбрасывали сюда именно людей. Немного другую их модификацию, если брать относительно стандартного жителя Директората: с отключенным механизмом бессмертия и способных к размножению, но из плоти и крови, а не из ледяных или энергетических трубок. Но внешний вид… Явно намекает на то, что в родственниках у этого существа были люди. Может, местный расколотый мир их так изуродовал? Или, напротив, усовершенствовал? Дагор разберет больную фантазию этого проклятого места.
Я уже протискивался наружу, сквозь не слишком-то широкий дверной проем, когда существо наконец-то пришло в движение. Немного покачавшись на тонких, полупрозрачных ногах оно чуть приподнялось над землей и медленно поплыло в сторону площади. Два бойца, державших его на прицеле заметно напряглись. Один из них активировал нарукавный гранатомет.
— Отставить, — коротко скомандовал я, открывая карман для Шельки. Нам-то может холод, испускаемый этим существом и нипочем, но вот на зверушку костюм создать забыли. Впрочем, это была лишь мера дополнительной предосторожности. Подпускать эту тварь настолько близко, чтобы она могла зацепить нас своим полем, я не собирался, — не стоит лишний раз провоцировать эту штуку. Может, уйдет сама.
— При всем уважении, товарищ адмирал, но лучше бы ликвидировать ее прямо сейчас, чем позволить ей потом подкараулить нас в проулках, — ответил солдат, не спуская с существа красной точки прицела своей винтовки.
— В этом есть смысл, — кивнул Леннар, наблюдая за тем, как тварь медленно, но неотвратимо подползает к нам. Посмотрим. Сейчас посмотрим.
— Стреляйте, как только эта тварь подойдет к нам на расстояние двадцати метров, — сказал я, затем убедился в том, что Шелька перебралась в свою импровизированную нору, захлопнул карман, и закрыл глаза. Посмотрим. Сейчас посмотрим.
Тьма окутала меня с головы до ног. Тяжелая, густая, непроглядная. Вслед за ней пришла и тишина. Она поглотила заунывный вой ветра, переговоры недоумевающих солдат, и тихий, но отчетливо слышимый хруст льда, исходивший от приближавшейся к нам твари. Вокруг не осталось ничего. Лишь на мгновение. А затем во мраке появилась слабая темная точка. Она будто бы вытягивала из него все оставшиеся краски, становясь чернее самой темноты. И медленно, неторопливо, приближалась к другим, едва заметно светящимся силуэтам, окружавшим меня. Нехорошо. Совсем нехорошо.
Ладони обожгло. Из них показались светящиеся полупрозрачные щупы, которые тут же стремительно рванулись вперед. Рванулись, и тут же начали медленно растворяться в вихрящейся черной воронке, образовавшейся вокруг твари. По всему телу начала разливаться противная, ноющая слабость. Однако, существо тоже остановилось, замерев будто-бы в нерешительности. Крошечные светлые лоскуты один за другим отрывались от щупов и всасывались в черную пустоту, которая постепенно начинала сереть. На лбу выступила холодная испарина.
Воронка, практически потерявшая свой иссиня-черный цвет, качнулась. Раз. Другой. А затем медленно, очень медленно поплыла прочь.
К горлу подкатил противный липкий комок. Я открыл глаза и нестерпимо яркий свет тут же больно резанул по ним, вспыхнув на бисеринках пота, свисавших с кончиков ресниц. Голова раскалывалась, грозясь вот-вот взорваться.
— Оно… Уходит? — в ушах раздался удивленный голос Леннара, эхом раскатившийся по черепной коробке, — Дагор. Адмирал, не знаю что вы…
Его слова перестали пробиваться сквозь густую пелену гудящего, всепоглощающего гула, который медленно, но уверенно нарастал, вместе с невыносимой, тягучей болью, пульсировавшей в голове. Где-то на краю видимости замигала красная надпись, предупреждающая о резком ухудшении здоровья пилота и введении срочной медикаментозной помощи. Кажется. Должно было быть так. Буквы прыгали и сливались в светящуюся полоску. Прочитать их не получалось.
В следующее мгновение пришло внезапное облегчение. Боль, тяжелыми молотами колотившую в виски, прорвало двумя струями солоноватой крови, брызнувшей из носа. Ноги хотели было, подкоситься от накатившей слабости, но экзоскафандр просто не дал им этого сделать, удержав мою, безвольно повисшую в его зажимах тушку в вертикальном положении.
— Твою мать, Алекс, — ко мне подскочила Ани, — Что с тобой? Зачем ты это…
— Все в порядке, — успокоил девушку я, — Мне уже полегчало.
— Полегчало? Да трупы обычно выглядят лучше, чем ты, — девушка нервно сжала кулаки, пытаясь сформулировать вертящуюся в голове мысль. Она явно не знала, что делать в такой ситуации. Ни как помочь, ни как показать свое недовольство. А еще не понимала, что вообще произошло сейчас. Как, впрочем, и я.
— Просто. Больше не делай так. Хорошо? — наконец добавила она.
— Постараюсь, — кивнул я, пытаясь хотя-бы немного прийти в себя и осмыслить произошедшее. Эта тварь… Она поглощала энергию расколотого мира. Как черная дыра — материю. Но, если есть черная дыра, то должна быть и белая, эту самую материю из себя выбрасывающая. Иначе говоря, существо, которое мы видели, может быть одним из концов червоточины. Входным. И вполне возможно этот самый выход может оказаться Вальмором-2. Проблема лишь в том, что люди состоят не только из этой энергии, да и метод переноса у твари мягко говоря не совместим с жизнью. Но… Когда я попытался коснуться ее этой самой энергией, она начала ее всасывать и как будто наполняться… Получается, чисто в теории… Зараза, как же все это сложно. Сюда бы парочку яйцеголовых наших, чтобы они все это на своих заумных девайсах рассчитали. Вывели степень риска и все в таком духе. Но, увы. Под моим командованием лишь взвод солдат, и все они знакомы с выкрутасами расколотого мира лишь на базовом уровне. Придется действовать наугад.
ebooksa