— Не нужно, — положил ей руку на плечо я, окидывая взглядом странных существ. Одно из них в «руках» держало вырванный из нашего дрона многоствольный разгонник, — если бы они хотели нас убить, то уже бы это сделали. Не дожидаясь, пока мы придем в себя, — переключился на общую связь и продублировал команду, — Никому не стрелять!
— А что нам делать? — поинтересовался Леннар, не опуская своего оружия.
— Ничего… — в горле запершило, и комок, который уже несколько раз до этого просился наружу, снова настойчиво пополз наверх. Зараза, — Сам попробую разобраться.
— Алекс… — начала было Ани, но я ее уже не слушал. Молча брел вперед, к одному из них, протискиваясь между сгрудившимся в круг бойцами и стараясь при этом не упасть. Левую ногу приходилось подволакивать. Мда уж. Будь включена система распределения нагрузки, костюму на такое падение было бы наплевать. Однако ее вырубило вместе с энергосетью скафандра, да еще и приземлился я, по ходу, самым неудачным образом.
Твари молча наблюдали за мной и остальными солдатами, не предпринимая попыток приблизится и не выказывая никаких признаков агрессии. Нажрались? Сильно сомневаюсь. Играются с нами? Да тоже не похоже. Но… Почему их четыре? Столько же, сколько и трупов серых лисов мы нашли в том проклятом закутке.
Додумать я не успел. Под ноги грохнулся тяжелый ствол роторного разгонника. А тварь молча уставилась на меня своими пустыми полупрозрачными глазницами. Что это? Демонстрация силы? Возможно. Если принять за факт, что мозги у этих существ все-таки есть. Впрочем, мы и так видели, на какие вещи они способны. Так что подобный фарс в текущей ситуации явно не уместен.
Словно бы прочитав мои мысли, поглотитель тут же потерял всяческий интерес к тому, как мы отреагируем на брошенный металлолом, и протянул руку-щупальце вперед. Я невольно отпрянул назад, однако существо даже и не думало меня хватать. Оно лишь указывало на что-то за моей спиной. Или кого-то…
Полупрозрачная конечность остановилось на одном из бойцов. Ну и чего этой суке от парня надо? Хочет выжрать его? Или отомстить за гравигранату? Кажется, это он ее тогда метнул. А может и не он… Дагор его разберет.
Я подозвал бойца к себе и принялся наблюдать за реакцией существа. Первые несколько секунд ничего не происходило. Тварь просто сверлила его ничего не выражающим безжизенным взглядом. Однако, потом поглотитель снова поднял свою полупрозрачную конечность и указал ей на пояс бойца. И тут мне наконец-то все стало понятно. Шлемы. Им нужны были шлемы, которые мы сняли с трупов серых лисов. Совпадения, которые раньше были лишь странными и порой нелепыми случайностями наконец-то сложились в цельную и более-менее понятную картину. Существа, парившие перед нами и были теми самыми пропавшими много лет назад бойцами. Переход или какая-то местная особенность исковеркала и извратила их тела и мозги, однако проблески разума у них все-таки оставались. Именно поэтому они нас не убили. Ни при первой встрече, ни сейчас. А лишь хотели вывести из строя и задержать. И в конце-концов им это удалось. Вот только зачем?
— Отдай ему, — скомандовал я, указывая на шлем, — И остальные верните тоже.
Боец, не мешкая ни секунды, подчинился приказу. Ему хотелось находится рядом с этим странным созданием, способным уничтожить весь наш отряд одним щелчком своих полупрозрачных щупов, как можно меньше. Мне тоже было немного не по себе, однако внутри по необъяснимой причине крепла уверенность в том, что на этот раз твари не собираются причинять нам вреда.
Ловко поймав шлем одним из отростков тварь повесила его себе туда, где у нормального человека должен был находиться пояс. Но вместо технологичного приспособления кусок брони оплели несколько полупрозрачных нитей, намертво приковав его к поглотителю. Дагор меня сожри… Неужели они и вправду все помнят… Как были людми, как стали теми, кто они есть сейчас? Насколько же ужасно и отвратительно осознавать себя заточенным в такой оболочке? Понимать, что все, пути назад уже точно нет, и теперь тебе придется вечно скитаться по этим ледяным пустошам, влача бессмысленное жалкое и одинокое существование? А впрочем, быть может, им кажется, что они перешли на следующую эволюционную ступень? Полностью неуязвимое тело, отсутствие надобности в физической пище, способности, которые для нормального человека являются просто чем-то невозможным. Правда об этом можно подумать и потом. Сейчас надо постараться не сдохнуть. А значит, придется как-то налаживать контакт.
Существа получив желаемое никуда уходить не собирались. Они продолжали висеть и сверлить нас своими безжизненными, ничего не выражающими взглядами, явно ожидая следующего хода с нашей стороны. Надо. Надо, хоть все рефлексы говорят, что надо выхватить из-за спины винтовку и расстрелять эту непонятную, чуждую человеку тварь.
С трудом подавив выработанный годами инстинкт, я сделал неуклюжий шаг вперед и заговорил.
— Вы нас понимаете? Подайте знак, если «да».
Никакой реакции. Лишь холодный, безжизненный взгляд, пригвоздивший меня к земле. Мда. Глупо было рассчитывать на такое простое и очевидное решение проблемы. Но что тогда? Жестами попытаться донести до них хоть что-то? Может, они просто не слышат нас? Ушей то у них все-таки нет. Как, впрочем, и глаз. А все эти «взгляды» на деле лишь плод воображения, придающего тварям более «человеческий» вид. Но попробовать все равно стоит.
Я поднял руку, пытаясь помахать ей в знак приветствия, однако существо тут же подалось назадугрожающе подняло свои щупы, явно намереваясь прибить меня, если я сделаю еще хоть шаг в его сторону. Так, ладно, понятно. Но это уже что-то. По крайней мере, точно можно сказать, что видеть эти твари вполне себе способны. Вот только продолжать в этом направлении мне совсем не хочется. Должно быть что-то еще. Как-то же они поддерживали контакт друг с другом. Координировали свои действия на расстоянии, без визуального и радиоконтакта. Быть может получится достучаться до них по этому каналу? Но как, Дагор меня сожри, они это делали?
И тут меня снова осенило. Мысли. Они делали это мыслями. Наши «видящие» тоже так могли в какой-то степени. Чувствовать эмоциональный фон другого человека, даже если тот очень хорошо скрывал свои эмоции. Правда это отнимало у них почти все силы и серьёзно подкашивало здоровье даже в новых, модифицированных телах. Но мне ведь и не нужно понимать, что думают и чувствуют эти твари. Нужно лишь донести до них свои мысли. Четко и ясно. Если в них действительно осталось хоть что-то человеческое, если в их полупрозрачных головах все еще теплятся остатки сознания тех самых серых лисов… То эти существа могут стать нашим билетом обратно.
Я закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. С чего начать? Нужно сформировать образ. Знакомый образ и им и мне. Так контакт будет надежнее и появится хоть какая-то отправная для общения точка. Серые лисы… Серые лисы… Подвиг… Медали, выброшенные в лужу…
Во тьме вдруг отчетливо проступила картинка. Ситуация, случившаяся со мной давным-давно, а может и не случившаяся вовсе. Одинокий боец, в потрепанном костюме, потерявший всех своих товарищей и вынужденный вечно брести по бесконечной улице. Его слова: «Еще одна живая душа. Кхм… Даже не одна, а две… Ну будем знакомы. Меня звать Лейм… Подвиги — занятное понятие, которое зачастую используют, чтобы заставить одних людей убивать других… Тебе пора. Тут твоя дорога заканчивается… И если вдруг найдешь в себе силы, то доделай то, что не получилось у нас».
ebooksa