Наваждение прервалось так же внезапно, как и началось. А зачем в молчаливой густой тьме прозвучал ответ. У меня перед глазами возникло серое, изможденное и смертельно уставшее лицо. Человеческое лицо. Затем ещё одно. И еще. И еще. Черт разобрать не получалось. Они ускользали, как только я пытался сосредоточить на них внимание, а все лица начинали сливаться в одно. Может, потому, что они были похожи, как четыре капли воды? Старый подход к выращиванию солдат, применявшейся еще до прошлой войны. Когда всем было наплевать на их уникальный внешний вид и личные качества, и они выступали лишь в роли инструментов, выполняющих строго отведенную им функцию. Эти четверо были пробирочниками. Как и я. И как у меня, у них тоже когда-то был долг. Долг.
Я попытался представить людей, которые сейчас сражались на поверхности Вальмора-2. Гражданских, висящих на его орбите и ждущих, когда мы расчистим для них жизненное пространство. Миллионы колонистов, жизни которых целиком и полностью зависящих от нашей авантюры. В голове снова зазвучали слова: «Доделай то, что не получилось у нас». Только теперь их говорил не один человек. К голосу Лейма присоединились другие, сформировав нестройный, но мощный, пробирающий до мурашек хор. Это и был ответ.
А затем все закончилось. Тьма рассеялась вернув меня в реальный мир. Который тут же, не медля ни секунды, со всей дури саданул меня под дых. Перед глазами поплыли цветные круги, щипавшие их роговицу. В голове начала пульсировала острая, разрывающая виски боль, грозящая вот-вот прорваться наружу кровавым фонтаном. Грудь сдавило, из-за чего воздух с шумом вышел наружу, но уже не смог вернуться обратно. А колени сами собой подогнулись, заставив меня упереться взглядом в грязный, истоптанный десятками ботинок снег.
— Алекс! — голос Ани, раздавшийся у меня в ушах, показался очень тихим и почему-то бесконечно далеким. Однако девушка, была рядом. Ее руки, облаченные в бронесталь экзоскафандра, уже пытались поднять меня на ноги, — Блин, да хоть кто-нибудь помогите мне! Не стойте столбом! — крикнула она заметно дрогнувшим голосом. В следующее мгновение рядом раздался топот еще пары тяжелых стальных ботинок. Общими усилиями девушка и один из бойцов подняли меня на ноги.
— Мама… Глаза… У него глаза кровоточат! — где-то вдалеке замаячило лицо Ани, на котором черной тушью блестели два ручейка слез, — Сделай что-нибудь, — рявкнула она на помогавшего меня бойца, — Алекс, ты меня видишь? Кивни, если да. Скажи, если можешь! Дагор, ты так и будешь стоять столбом? — закричала она на того, кто поддерживал меня сзади. У девушки была истерика.
— Я ничего тут не могу сделать, — в ушах раздался голос Леннара. По всей видимости, именно он пришел ко мне на помощь, — Его нужно в медстанцию или хотя-бы к квалифицированному врачу. Сейчас нам придется положиться на систему жизнеобеспечения скафандра.
— Да мне похер, на что ты там собираешься положиться, — сквозь слезы рявкнула девушка, — Если он…
— В порядке, — с трудом выдавил из себя я, прекращая их перепалку, — Я в порядке. Слышу, вижу… — горло сдавил хрипящий и царапающий кашель, заставивший меня согнуться пополам, — На ногах стоять… Почти… Могу.
— Да я тебя… — девушка сжала кулаки, — Еще хоть раз так… — Она не нашла слов, и снова разревелась. Но на этот раз от облегчения. Вместо нее слова нашел ничему не удивляющийся Леннар.
— Товарищ командир. Уж не знаю, что вы сейчас сделали, но эти твари оставили нас в покое. Они уходят.
— И нам надо идти вслед за ними, — выкашлял я, вместе с густым, темно-красным склизким комком, — Я выторговал нам шанс вернуться домой.
Глава 12
«Мы были дома»
— Придурок, — выругалась Ани, еще раз опалив своим гневным взглядом мое лицо, — Я же просила тебя больше так не делать. Ты вообще меня не слушал? Или решил себя окончательно угробить? А если ослепнешь сейчас, где мы глаза тебе новые будем искать?
— Найдем где-нибудь, — отмахнулся я, пытаясь проморгаться. Глаза и впрямь стали видеть заметно хуже, после того, как меня немного отпустило. Мир как будто подернулся расплывчатой, туманной пленкой, размывающей резкие очертания и разделяющей предметы на их призрачные копии.
— А если мозги себе спалишь, тоже электроникой заменим? — сжала кулаки девушка, — Так вот извини уж, но меня интересуешь ты, а не барахлящее ведро с болтами, в которое ты пытаешься себя превратить. Запомни это как следует.
— Это все? — устало спросил я. Желания выслушивать претензии дальше не было. Да и сил тоже. Контакт с тварями высосал меня досуха. Не оставил ничего, кроме болезненной, сосущей пустоты, втягивающей в себя остатки эмоций, мыслей и желаний. Оставляющей от личности одно сплошное черное пятно, медленно сводящее с ума. Ощущение было не ново. То же самое я чувствовал и после первой попытки взаимодействия с нулевой энергией. И после второй. И после третьей. Лишь спустя какое-то время проб и ошибок эта поганая хрень стала куда менее ощутимой. Местные видящие, которых мы год назад спасли, говорили, что так и будет. Но лишь до того момента пока не пересечешь барьер собственных возможностей. А вот когда выйдешь за грань… Нейт вышел однажды, спасая наши задницы. И это сожрало его изнутри в считанные минуты. Сегодня явно вышел и я. Не критично, но ощутимо. Тут Ани права. Главное, чтобы не задело мозги. Все остальное можно заменить. Специально выращенной из моего генетического кода органикой, или, на крайний случай — электроникой. А вот мозги мы, увы, заменять пока не научились.
— Да, — буркнула девушка, — Все.
— Хорошо, — ответил я, опуская забрало шлема. Мир на мгновение померк, а затем вновь загорелся тысячами красок, но на этот раз четкий и ясный. Раз уж глаза меня подвели, придется положиться на окуляры камер.
— И всё? Больше ты ничего сказать не хочешь?
ebooksa