Ее светлость быстро свернула прощание, попросила передать князю ее поздравления, так как она теряется, когда приходится общаться со зверем. И поплыла в сторону ушастых «жертв». Неотвратимо, как лесной пожар, пожирающий всё на своем пути и не видящий преград.
— Дивный народ? — с сарказмом произнес лорд Навасса, который слушал наш разговор с огромным интересом, но не вмешивался. — И за что вы с ними так, леди Розалинда? Чем вам не угодили эти милые создания, что вы натравили на них ее светлость Дилайлу?
— На войне и в любви каждый за себя, — задумчиво отозвалась я, глядя в спину удаляющейся рогатой фигурке с рыжими волосами и длинным гибким хвостом.
— Ах вот оно что!
…Ратуша опустела глубоко за полночь. Меня уже ноги не держали от усталости, и единственное, о чем я мечтала, это скинуть туфли на высоких каблуках и вытащить шпильки из волос. Но еще предстояло вернуться домой, разобраться с тем, почему Кайен не может принять человеческий облик.
Говорить об этом здесь было неразумно, и мы не затрагивали данную тему до тех пор, пока не доехали до княжеского дома и не заперлись в кабинете Кайена.
— Рассказывайте! — тут же перестал изображать благодушие лорд Хельгурд. — Что за фарс с обетом? Меня вызвали, сказали, что вопрос жизни и смерти, князь в беде, но ничего толком не объяснили. И что же я вижу?
— Князь и правда в беде, — устало проговорила я, подошла к дивану и пристроилась рядом со своим снежным барсом. Он тут же довольно заворочался и положил голову мне на колени, напрашиваясь на ласку.
— Даже так? — взлетели брови у лорда Хельгурда. — Однако… Итак, я жду. Что произошло?
Рассказывала, само собой, я. Кайен только периодически мотал хвостом и дергал ушами.
— …Остальные детали вам лучше узнать у десятника Данира Лохиса. Сами понимаете, я была лишь целью атаки и сторонним наблюдателем. Но теперь мы имеем оборотня в звериной ипостаси, а вернуться в человеческую он не может. Вот и пришлось рассказывать сказки про принесенный Сияющему обет. А что мне оставалось? Все эти гости, праздник… Должна же я была хоть как-то объяснить, почему их принимает… снежный барс.
— Вы всё сделали правильно, леди Розалинда. Я все больше и больше радуюсь тому, что нашел вас и подписал контракт от лица Кайена. Думаю, последующие месяцы для вас уже будут безопасными. Основную задачу вы выполнили.
— То есть вы признаете, что подставили меня, сделав пешкой, заставившей демонов активизироваться? — опешила я от такой незамутненной циничности.
— Леди, вы ведь умная девушка, — чуть грустно улыбнулся маг. — Против вас лично я ничего не имею. Наоборот, я вами искренне восхищаюсь. Вы незаурядная личность, невероятно красивая и притягательная женщина, от которой глаз отвести невозможно. Более того, вы харизматичны. Но… Вы ведь осознаете, что непыльная работа княгиней в течение года не стоит такого большого вознаграждения? Да на нее забесплатно выстроится очередь желающих. А не говорил, так как не хотел вас путать. Но, согласитесь, вас охраняли, и очень хорошо. Мы ведь сейчас с вами разговариваем? К тому же не вытащи я вас с жертвенного камня…
Я поперхнулась возмущением, уже готовым сорваться с губ. Он прав. Возразить-то мне и нечего…
Кайен, слушавший наш разговор, недовольно зашипел и лизнул меня в щеку, подбадривая. Думается, он еще поговорит со своим хитроумным советником, когда сможет.
— Не считайте меня таким уж злодеем, леди Розалинда. Для всего есть свои причины. Но не для всех еще пришло время. Возможно, я в чем-то ошибся, пока неясно, но я действовал из лучших побуждений. А сейчас, прошу покинуть нас с князем. Нам с воспитанником предстоит непростая работа, нужно разобраться, в чем причина блокировки облика.
Ночь я провела в одиночестве, но под охраной. Тридцатилетие князя, конечно, наступило, и он счастливо женат, но мало ли…
А проснувшись утром, я первым делом побежала искать лорда Хельгурда и Кайена, надеясь, что за ночь они разобрались с проблемой. Влетела в столовую и сбилась с шага.
За столом чинно восседали маг и… снежный барс. Маг пил чай, барс лакал из блюдца молоко. Идиллия…