— Чертов оборотень! Сколько можно измываться?! Я тебе кто, кошка с течкой? — по мере моих слов, глаза Андриана становились все более круглыми. Тем временем я продолжала, поддерживая свою репутацию наглой и избалованной человечки: - Я не подписывалась на этот марафон, убери лапы! Забыл, я — человек, а не зверь! Ночь едва пережила, ты мне житья не давал до рассвета, котообразина озабоченная, а теперь еще и утром решил на меня взобраться? Ты мне поясницу решил сломать после первой же совместной ночи? Не знаю, как у вас, оборотней, но с людьми нужно аккуратнее, если не желаешь себе поломанную жену! Так что отвали от меня и не смей касаться, пока последствия этой ночи не сойдут с моего тела! Усек?!
Вот так. И пускай теперь все думают. За какие такие качества меня так полюбил герцог, учитывая мой пакостный характер и полное отсутствие уважения к мужу. Впрочем, мне плевать, от меня требуется лишь содействие, а не полное подчинение.
Кажется, кто-то за дверью подавился и сдержанно закашлялся, а после спешно убрался, боясь попасться. Адриан казался таким же шокированным, потому еще некоторое время смотрел на меня неотрывно, даже не моргая. А после выдал:
— Даже не знаю, быть ли мне оскорбленным или польщенным вашим мнением о моей выносливости.
— Смотрите на ситуацию оптимистично, — выдавив из себя неискреннюю улыбку, посоветовала я, а затем потребовала: — Слушатели ушли, так что отпустите, — отвела я взгляд, вспомнив, что под покрывалом герцог совершенно голый.
Хмыкнув, мужчина послушно откатился, а я смогла перевести дыхание.
— Красиво вы вышли из ситуации, тут не поспоришь, — заметил Адриан, вальяжно лежа на боку, и наблюдая, как я поднимаюсь с постели.
— Сама в шоке, — призналась я, не ожидая от себя подобного. В импровизации я обычно чертовски плоха. — В любом случае, нужно подниматься. Не планируете же вы весь день провести в спальне?
— Хотелось бы, — вздохнул он тяжело. — Как молодожена меня бы прекрасно поняли. Однако, служба обязывает и мне придется вас сегодня покинуть.
— Из-за расследования? — заинтересовалась я, успокоенная его ровным тоном без намека на заигрывание или усмешку.
— В том числе. Вам, кстати, так же не придется сидеть без дела, Эдит, — оповестили меня, заинтриговав и насторожив одновременно. — Не знаю, ввели ли вас в курс дела, но через несколько дней состоится ежегодное охотничье состязание, в котором участвуют все дворяне, в том числе и императорская семья. Я в числе участников и планирую в этот день официально представить вас перед императором как свою супругу.
— Сомневаюсь, что это единственное ваше намерение, — заподозрила я герцога в том, что он не договаривает и угадала:
— Вас не проведешь, — хмыкнул он, но довольным не выглядел. И злился вовсе не на меня, а... на себя? — Есть у меня подозрение, что в этот день что-то произойдет.
Я помолчала, прикидывая, что он имел в виду, и, подумав, пришла к единственно логичному выводу: это состязание, которое будет проводиться в лесу на огромной территории — отличная возможность для того, чтобы третий принц или Лесли воспользовались случаем и что-нибудь предприняли. И цели для устранения уже очевидны: первый принц и Корнуэлл, которые будут участвовать. Однако, даже такая опасность не может объяснить мрачного выражения лица Адриана, который, зная о возможном нападении, наверняка подготовится.
— Я тоже должна буду участвовать? — спросила я коротко. Адриан даже не поднял на меня взгляд и виновато кивнул.
— У оборотней нет дискриминации по половому признаку. В состязаниях участвуют как мужчины, так и женщины, все различается лишь по классу своего зверя: хищный и нехищный тип. Потому никого не удивит, что в зоне ожидания можно встретить мужчин нехищного типа, а в состязаниях участвуют женщины-хищники. В остальном участие совершенно добровольное. И в другой ситуации от тебя бы никто не стал требовать участия, но Его Высочество настаивал, обосновывая это так же и твоими достижениями в стрельбе. Зная твою репутацию, многие дворяне поддержали его предложение в желании оценить твои умения. Тут же сказалось и любопытство, так как никто не ожидал, что я внезапно женюсь. Прости, я подставил тебя под удар. Однако, отказать уже не могу: принц хочет поскорее поймать предателей, а аристократия просто бесится от любопытства в желании тебя испытать.
— Этого следовало ожидать, — подумав, понуро кивнула я, почесав пальцем переносицу. — Я знала, что так или иначе нечто подобное произойдет. Я и сама хочу, чтобы это поскорее закончилось, поэтому ничего не поделаешь, мы все равно связаны контрактом, и я обязана сотрудничать, — вздохнула я, пожав плечами. Лицо Адриана стало еще более мрачным, что странно, учитывая мою покладистость и готовность на риск. Не то, чтобы я этого хотела, просто понимаю необходимость данной задумки, ведь состязания — действительно шикарный шанс, который никто не станет упускать. Жаль, конечно, что я больше не знаю о событиях будущего. Так как уже пережила тот момент, до которого дочитала в романе. Однако успокаивает тот факт, что Адриан знает о возможном нападении и подготовится. Потому вероятность того, что я получу какой-нибудь вред — минимален. Лишь это позволяет мне оставаться спокойной в ситуации, когда меня буквально кидают на амбразуру. — Это все новости на ближайшее время? — уточнила я, ибо напряженное молчание затягивалось. В ответ мне так же молча кивнули. — Отлично, тогда, думаю, стоит потратить время с пользой и расчехлить мой арсенал. Надеюсь, у вас найдется место под стрельбище? Мне стоит потренироваться. Я же не могу ударить в грязь лицом перед аристократами и императором и опорочить доброе имя герцога, раз они так желают увидеть, что из себя представляет ваша жена? — цинично хмыкнула я, ожидая, что он поддержит мое веселье, но не угадала. Вместо этого Адриан посмотрел на меня странным взглядом, а после просто поднялся, замотал покрывало на талии и ушел в ванную.
— И чего он бесится? — не поняла я, проводив широкую спину взглядом.
Глава 9
Настал день состязаний. Это было не первое мое участие в подобном мероприятии, поэтому я была рада узнать, что традиции империи в проведении подобного рода состязаниях немногим отличаются от королевских. Я переживала, что имперцы, большую часть которых составляют оборотни, будут состязаться в своей звериной форме, но ошиблась. Большинство участников были одеты в привычного вида охотничьи костюмы со стандартной экипировкой из ружей, луков и арбалетов. Разница была лишь в том, что, как и упоминал Адриан, участвующих женщин было действительно много.