Сказать по правде, было приятно, ибо в королевстве мне позволяли участвовать лишь благодаря влиянию отца. Не знаю, что чувствовала настоящая Эдит в самом начале своего пути, доказывая свои способности в «мужских состязаниях», но к моменту, как я вселилась в ее тело, среди дворян не было ни одного глупца, кто усомнился бы в таланте Эдит, несмотря на общую нелюбовь к ней, как к человеку, потому мне было попроще.
Однако теперь... кажется, я начинаю понимать, через что пришлось пройти Эдит, прежде чем она доказала, что достойна своих наград. Оказавшись на состязаниях, где если не половину, то значительную часть участников составляли женщины, я не переставала ловить на себе пренебрежительные, любопытные, злорадные и высокомерные взгляды, которые смотрели на меня свысока лишь потому, что я — человек.
Мда, впрочем, мне никто не обещал, что будет просто, а к косым взглядам я привыкла. Разве что поменялась лишь спина, за которой я могла спрятаться. Если раньше все боялись отца, теперь роль щита будет отводиться Адриану. И, честно говоря, не уверена, кто страшнее. Потому от кареты до именного шатра прошла с гордо поднятой головой и надменно улыбалась даже на самые недружелюбные взгляды. Играть в паиньку, пусть и на чужой территории я не собиралась, благо, от Мурзика получила «зеленый свет» на то, чтобы вела себя, как мне заблагорассудится.
Я, надо сказать, удивилась такой покладистости, но после решила, что это имеет смысл. Если я буду творить дичь, а Адриан меня стоически и с готовностью прикрывать, никто не усомнится в том, что он от меня без ума. Во всяком случае, с графом Макрой и настоящей Эдит так и было, потому немногие могли пойти против нее, зная, кто за ней стоит и примет ее сторону.
Но вернемся к нашим «тараканам». После первой брачной ночи Адриан продолжал спать со мной в одной комнате, но с тех пор не раздражал и забирался в постель сразу в образе барса. Возвращался домой тоже довольно поздно, уходил рано, потому мы толком и не виделись. Да и в те короткие моменты встречи выглядел он, надо признать, довольно уставшим. Возможно поэтому и из-за примерного поведения герцога в последние дни, у меня не поворачивался язык прогнать его из постели, даже когда он ложился не в ноги, а на соседнюю подушку. После первых двух ночей, когда я сгоняла его, на утро все равно просыпалась уткнувшись лицом в густой мех и счастливо закинув ногу на кошака. Стыдно признать, но он был чертовски удобным. Настолько, что засыпать без этого уже было неприятно и тоскливо.
Но мы люди гордые, потому стоически молчали и делали вид, что недовольны вольностью кошачьих и лишь по доброте душевной позволяем занимать соседнюю подушку.
Так как Андриан дураком не был, полагаю, он и сам уже все понял, но, надо отдать ему должное, шутить и провоцировать меня он не думал. Что странно, учитывая его натуру, которая прежде не упускала возможности подтрунивать надо мной. Видимо, работы у него действительно было много. Настолько, что даже на это состязание пришлось отправляться без него. Вновь в компании Мелании, которая продолжала выполнять обязанности моего телохранителя.
Она, кстати, тоже как-то изменилась в последнее время. Пока думала об этом, в шатер заглянул братец, который после моей свадьбы отказался покидать империю вместе с отцом, решив погостить еще некоторое время. Другими словами, отец очень переживал за меня, потому, даже несмотря на увеличенную в разы нагрузку из-за присвоения нового титула, оставил подле меня свою единственную опору в лице Крейга.
Встретившись со мной взглядом, он отчего-то вновь стал озираться. Но удивило то, что обнаружив меня в одиночестве, недовольно нахмурился.
— Кого-то еще ищешь? — выгнула я бровь.
— Где твой рыцарь? — спросил братец, имея в виду Меланию, которая отлучилась буквально несколько десятков секунд назад.
— Отошла. Сказала, что нужно что-то проверить.
Учитывая, что ей отдали прямой приказ глаз с меня не сводить, такое резкое желание отойти меня тоже смутило. Да и вообще, после свадебной церемонии она сама не своя. Понятное дело, переживает, что любимый женат на другой, даже зная, что отношения фиктивные. Но не слишком ли она... дерганная?
И надо же, какое совпадение... странности обострялись‚ как только на горизонте появлялся мой братец. Стоило ему показаться или просто упомянуть того в разговоре, как она становилась сама не своя и искала повод, чтобы увести тему в другое русло, или находила дела в другом месте, если была такая возможность.
Как ни посмотри, но выходило, что Мелания избегает моего брата. Хотя прежде не упускала возможности с ним поцапаться. Сейчас же сдавалась без боя. Но если Мелания убегала, то Крейг, казалось, напротив пытался поймать. И очень досадовал, когда это не удавалось. Вот и сейчас, услышав мой ответ, недовольно скривился, и выглянул из шатра, сканируя местность.
Подозрительно прищурившись, я сложила руки на груди и прямо спросила:
— Братец, почему у меня такое чувство, что ты что-то скрываешь?
Крейг вздрогнул и сглотнул.
— Не понимаю о чем ты, Эдит.
— Лапшу мне на уши не вешай, — посерьезнела я, нахмурившись. — Что ты, что Мелания, в последние дни сами на себя не похожи. Это не может быть обычным совпадением. Немедленно говори, между вами что-то произошло?