– Ты произнесла это с иронией, но на самом деле это выражение как никакое другое описывает мой ориентир. Это ведь действительно великая цель, Адель, и ты скоро поймешь.
– А если не пойму? – спросила чисто из вредности, чем из желания поспорить. Хотя я наверняка никогда не пойму Рейанара – потому что он поставил на кон множество чужих жизней. Оправдания убийцам нет.
Меня щелкнули по носу.
– Тогда просто запомни – цель оправдывает средства. Я не хотел тебе об этом рассказывать, но раз ты уже поговорила с моей мамой, то считаю, что правильнее будет, если ты узнаешь всю правду от меня. Без прикрас.
Он замолчал, а я даже дышала через раз – отчего-то очень было интересно, что же за «правда без прикрас». Наверняка жестокая и ужасная.
Может ли быть что-то хуже ритуала «виарта морте»? И есть ли у жестокости мера измерения?
– Моя история началась куда раньше, чем проведенный обряд над мальчиком…
Что-то в голове щелкнуло, когда услышала название клана. Какая-то догадка, которая все же ускользнула от меня.
– Но несмотря на то, что номинально мы победили, битва ещё не закончилась. То и дело совершались нападения на наши владения. И в череде этих событий, я едва ли мог отдыхать. Отзываться на ритуалы смертных, тем более с другой стороны, являлось для высшей аристократии Тиоса скорее развлечением, чем способом восстановить энергию, но это, несомненно, было ещё приятным бонусом. А силы мне были очень нужны, поэтому я принял вызов от леди Эдилы Рейвенс. Люди обычно очень предсказуемы, и просят – долголетие, богатства, любви того, кто их отверг. Но она меня удивила – леди просила сохранить жизнь ее сыну любой ценой… Пока я участвовал в ритуале, то потерял бдительность. Это был подлый удар, по-настоящему женский, со спины, который перемешал все карты.
И все встало на свои места. Это ведь про этот клан мне рассказывал Лаор. Сначала им правили женщины, а потом мужчины восстали, подавили их, но что-то пошло не так.
Хотелось как-нибудь остро съязвить, но прикусила губу. Зачем будить лихо, пока оно тихо, верно?
Между тем одержимый продолжил, задумчиво крутя в пальцах завитки моих волос:
– В грудничка попал я, а не низшая нечисть, которая бы поддерживала в нем жизнь, как планировалось. Я – взрослый мужчина, князь, тот, на кого полагаются тысячи и сотни инкубов, теперь был заточен в хрупком теле. Это был тяжелый удар, но его я принял с достоинством. Придумал, как запечатать свою память, иначе можно было бы сойти с ума в теле беспомощного ребенка, который едва ли мог ходить и еще писал под себя.
Я попыталась представить, какого это оказаться в теле ребенка, но оставила эту попытку. Я не хочу ему сопереживать.
Рей помолчал, видимо, снова перебирая в голове события прошедших лет. Его взгляд потемнел, а губы сжались. Видимо, воспоминания были не из приятных.
– Мои знания возвращались понемногу. Например, в пять я пробудились некоторые боевые навыки, а в семь – магические приемы. Маленький лорд Рейвенс рос крайне одаренным мальчиком, как и мечтала мама… – он усмехнулся, будто бы насмехаясь над самим собой и ситуацией в целом. Затем черты его лица заострились. – Но ты бы знала, любимая, как я хотел послать все к Тьме… Каждый день был для меня тяжелым испытанием, ведь я не знал, что происходит на моей родине. Как моя семья? Выжили ли мои братья, оставшиеся в тяжелый момент одни? Но я знал одно точно – я обязательно вернусь. Я долгие годы готовился к этому, Адель, и приложил все свои усилия, чтобы, несмотря на смертную оболочку, я был сильнее и выносливее, чем тогда.
Все бы хорошо, но был один момент, который меня смущал. Те твари из Тиоса, которые проникли в мое поместье и те, с кем меня знакомил «охранник». А они откуда?
– Зачем открывать врата, если вы и так можете тащить из Тиоса своих? И соответственно, должен же быть обратный путь. Почему бы вам просто не вернуться? – недоуменно спросила. – Наверное, было бы так проще?
– Ты про мою маленькую армию?