– Чувствую себя убийцей, – ответил он. – Этот мальчик… Он просто хочет жить. Пусть живет.
И растаял прямо у меня перед носом.
– Я так понимаю, обряд отменяется? – мягко спросил Рей.
– Да, – ответила я. – Спасибо за помощь, но Тейту она больше не нужна.
И медленно пошла прочь из комнаты. Эван нагнал меня, хотел было что-то сказать, но поклонницы с визгом налетели на него, ожидая обещанной расплаты или хотя бы живого общения со звездой.
– Созвонимся, – сказала я ему. – Поехали, Рей. Нас ждет парк.
– Вы уверены, что стоит туда ехать? – уточнил принц.
– Да. Я хочу посмотреть на фонтаны, – ответила решительно. – Раз уж другой радости в жизни мне не осталось.
Взяла его под руку, и мы пошли прочь. В молчании сели в авто, Рей распорядился ехать по предыдущему маршруту. И только тогда принц заговорил:
– Я понимаю, как вам тяжело, Ширли. Но ваш друг сделал свой выбор. Он прав, это его жизнь, и его путь благороден. Потратьте те дни, которые он проведет с вами, на то, чтобы запомнить хорошее. Время для боли наступит потом. Не злитесь на него. Кто знает, как бы вы сами поступили на его месте. Что-то мне подсказывает – так же.
– Он умрет, – тихо проговорила я.
– Он уйдет и получит покой. Вам будет куда тяжелее, вы-то останетесь.
– Спасибо, Рей, – откликнулась я. – Вы правы. Это выбор Тейта, и я должна его уважать. Но как же это сложно…
– Я вас понимаю.
Мы снова замолчали, и я была благодарна Рею за его тихую поддержку. Никогда не думала, что тем, кто меня утешит в трудную минуту, станет представитель другой расы. И все же… Очень хотелось поплакать ему в плечо, но слез не было. Я чувствовала себя опустошенной. Эту новую реальность надо было принять и научиться с нею жить.
Автомобиль остановился у парка. Мы с Реем вышли, я повела его к ярким переливающимся фонтанам.
– Они появились в парке двадцать лет назад, – рассказывала на ходу. – К юбилею основания города. Ежедневно фонтаны используют до трех тонн воды. А вечером подсветку обеспечивают три тысячи лампочек.
Я говорила и говорила, Рей внимательно слушал. Затем мы присели на скамью возле одного из фонтанов. Откуда-то доносилась приятная музыка. Я закрыла глаза и сидела, прислушиваясь к пустоте внутри себя. Услышала шорох. Рей осторожно поднялся.
– Прогуляюсь немного один, – проговорил он. – С вами кое-кто хочет поговорить.
И исчез на аллее, я и возразить не успела, а рядом со мной присел призрак.