– Жалеет. Тот совсем мальчишка, всего восемнадцать. Тейт считает, что так будет правильно.
– И ты с ним согласна?
– Нет. – Я покосилась на Тейта. – Но это его решение.
– Все с вами понятно, – вздохнула бабушка.
– И еще: через три дня я на две недели улетаю в Энетрион. Пожалуйста, полей мой кактус, я совсем о нем забыла.
– Будет сделано. Ширли, детка, ты уверена, что стоит сейчас куда-то лететь? Ритуал… Он не спросит твоего Тейта, а поместит всех на свои места.
– Это не моя жизнь, а его. – Я снова покосилась в сторону призрака. – Он имеет право решать.
– Ох, молодость… И дурость! Ладно, лети к своим инопланетянам.
– Иномирянам, – поправила я бабушку.
– Без разницы. Когда, говоришь, улетаешь?
– Через три дня, – ответила я.
– Значит, буду присматривать за квартирой. Может, еще пару призраков к тебе подселю, чтобы не скучно было, когда этот исчезнет. Как думаешь?
– Не стоит. – Я оценила шутку. – До связи, ба. Мне пора бежать.
– Созвонимся, дорогая.
И я действительно побежала на встречу с Реем. Дни полетели с невообразимой скоростью. Мы действительно пытались за три дня успеть то, что хотели вложить в полторы недели. Я падала с ног, зато Рей казался довольным. Вечером я мигом засыпала, а утром опять неслась на работу, и у меня совсем не было времени на посторонние мысли.
Тейт был рядом. Он не скрывался от меня и Рея, участвовал в наших беседах, бродил с нами по выставкам и паркам. И это грело. В те минуты, когда я забывала о нашей неминуемой разлуке.
Эван звонил несколько раз. Он тоже собирал вещи, потому что улетал на съемки. Вроде бы должен был вернуться на пару дней через неделю или полторы, а потом снова куда-то лететь. Фильм предполагал долгую и кропотливую работу. И Эван уже жил в нем, даже говорил чуть иначе, чем обычно. В его голосе сквозил один вопрос: «Ты в порядке?» Но я не хотела на него отвечать. У меня просто не было времени! И сил, что уж скрывать.
Поэтому утром в день отъезда я с превеликой радостью села на борт межмирового самолета вместе с Реем, его товарищами и пятью представителями землян, с которыми Энетрион собирался вести переговоры. Моей миссией был культурный обмен – я должна была привезти на Землю новые впечатления от Энетриона, дать ряд интервью, подкинуть работу исследователям. Моих спутников же интересовала только политика.
Межмировой перелет прошел быстро и совсем не сложно. Правда, из жаркого летнего дня мы попали в прохладу. Такую, которая обычно царит в конце сентября. Уже у выхода из межмирового перехода меня ждали с теплым плащом, а вот сами энетрионцы, как оказалось, невосприимчивы к перемене температур. Им этот легкий холодок в радость.
Что сказать? Энетрион был прекрасен, и я замерла в ошеломлении, разглядывая белые горные вершины, белоснежные здания, легкие вытянутые автолеты, как я «обозвала» их транспорт, потому что местное слово даже мой переводчик отказался переводить.