– Я умею плавать! Давай за ними!
Дракон развернулся к пирсу, и тот запылал узкой дорожкой огня. Артур, взвизгнув, спрыгнул в море, вскарабкался на четвереньках на песок и дальше – по камням к дороге, что еще пылилась. А Логвин, взвыв, исчез в пламени и рухнул в воду вместе с обугленными остатками пирса.
Спустившись к самой воде, дракон попытался аккуратно подцепить меня лапой, на одном из когтей которой блестело кольцо моего отца.
– Не надо, – оттолкнула я его. – Тут мелко.
Я выбралась на берег, вытащила водоросли из волос, попробовала отжать юбки, но бросила это бесполезное занятие. Дракон захлопал крыльями над моей головой, и на песок опустился уже человек. Я быстро закрыла глаза рукой, но Эш шагнул ко мне и обнял, крепко прижав к себе.
– Ты голый, – смутившись, пробормотала я.
– Привыкай, – коротко бросил он. Отвел мою руку, убрал мокрые волосы, прилипшие к щекам. – Ты в порядке?
Я кивнула и, выдохнув, обняла его в ответ. Да, голый, но зато такой восхитительно теплый.
– Как ты нашел меня?
– Не знаю, – честно признался Эш. – Я видел свет. Точно сигнальный маяк.
– Это все жемчужина! – воскликнула я, восторженно глянув на кольцо, и торопливо пояснила: – Там магические руны. Я пыталась их разобрать. Дракон, луч, любовь…
– Похоже, что любовь, – согласился Эш, по-прежнему прижимая меня к себе, и я затихла в его объятиях, осознавая произошедшее.
Для того, чтобы артефакт сработал, нужна была любовь. Но как еще назвать то чувство, что захлестывает меня сейчас похлеще морских волн? Мое сердце колотилось, и во рту пересохло, а пальцы подрагивали, когда я погладила широкие плечи Эша.
Я не струсила и сбежала от ненавистной помолвки, воткнула гвоздь в шею мерзкому насильнику, а значит, сумею посмотреть правде в глаза – я всем сердцем влюбилась в Эштона дра Гарта, собственного мужа, и это спасло мне жизнь.
– Прости, – виновато попросила я. – За все. Наверное, думаешь сейчас, за что тебе такое наказание?
– Не совсем, – улыбнулся он. – Скорее, за что мне такое счастье.
Я недоверчиво посмотрела в его глаза, зеленые с теплым золотом, которые были непривычно серьезными.
– Когда я понял, что могу потерять тебя, то очень испугался, – признался он, коснувшись губами моей щеки.
– Потому что брачной ночи еще не было? – с подозрением спросила я, и Эш рассмеялся.
– Я так подумал, мне мало одной крыши, – заявил он. – Шалаш – нет, не по мне. Никуда не годится. Я хочу настоящий дом. С фундаментом, в три этажа, чтобы там и балконы всякие, и лестницы, и кладовки. И труб штук пять, не меньше…