– Я видел Изабель, когда объезжал арендаторов, – сообщил Джонс.
К счастью, фермер не передумал на ней жениться. А Изи, оценив варианты – замуж или в дом мамаши в деревне, – приняла предложение. В приданое Эш вручил ей золото, которое ее мать получила за предательство, и после этого посчитал все свои обязательства исполненными.
– Она ждет ребенка, и Хэнк заявил, что с ее бедрами она родит как минимум семерых, – добавил Джонс. – Изи аж перекосило от его слов, но на этот раз она не плевалась угрозами. Даже предложила чаю.
– Может, она плюнула туда, – предположил Эш.
– Может, – согласился Джонс. – Поэтому я отказался.
Они так и не выяснили, была ли Изи причастна к делишкам матери. Скорее всего, догадывалась, но активного участия не принимала. Эштона больше не заботила ее судьба, и без того дел хватало. Гавань расширили, южный склон засадили виноградом, но в светлой голове Тессы роились мириады новых идей. Самое забавное, что все это оказалось куда интереснее балов и дворцовых интриг. Тесса вернула ему Буревест, который вновь стал его домом – местом, где жила любовь.
Эш протянул руку к колыбельке, и Бетти тут же цепко ухватила его за палец. Вся в мать. Он всего-то подал ей руку, пригласив на танец, а Тесса взяла всю его жизнь, сделав его при этом счастливым до слюней.
– Она будет настоящей красоткой, – тоном знатока уведомил Джонс.
Эш с сомнением на него покосился, но Джонс уверенно покивал.
– Зеленоглазая блондинка – за ней женихи будут толпами бегать. К тому же Элизабет дра Гарт – первенец драконьей крови, – добавил он, и Эш содрогнулся от одной только мысли.
Ему с лихвой хватило истории с ритуалом, когда пытались похитить его жену. Стоило представить, что какой-нибудь урод может украсть еще и Бетти, как дракон взревел, грозясь порвать любого.
– Надо быть настороже, – вздохнул Джонс, не замечая реакции Эша. – В мире столько бабников, обманщиков, извращенцев, проходимцев…
Каждое слово было как удар хлыста, и зубы Эша заскрипели. Ему ли не знать, какой легкой добычей может стать девушка. Да, он сам предпочитал честную игру и прежде выбирал вдов или замужних дам – еще до того, как его сердце полностью и безоговорочно похитила Тесса. Но многие напротив охотились на молодых и невинных.
Бетти засучила ручками и ножками и беззубо улыбнулась, и двое мужчин тут же расплылись в улыбках ей в ответ.
– К слову о проходимцах, – вздохнул Джонс. – Я давно должен был признаться… Ты был так добр ко мне, Эш, а я…
– А ты спас мне жизнь. И Тессе, и всем жителям Буревеста, – подхватил он. – Думаю, из тебя получится отличный дед для Элизабет. Даже если мне ты вовсе не дядя.
В их с Тессой семейном доме Джонс походил на чулан, куда свалили всякий хлам, но если хорошенько порыться, в нем можно было найти настоящее сокровище.
Промокнув глаза рукавом любимого халата, Джонс торжественно пообещал:
– Я буду очень стараться. Я ведь и правда могу быть полезен. Научу ее разбираться в сортах вина, показывать карточные фокусы… Игра в наперсток еще, я в ней профи. Вряд ли пригодится благородной девушке, но кто знает. Или вот, допустим…
Джонс все продолжал вспоминать свои многочисленные таланты, в которых попадались совсем неожиданные, вроде резьбы по моржовым бивням и дейнарского языка, а Эш склонился над кроваткой, вглядываясь в личико своей дочери.