Я ещё на пару шагов отступила.
– Извините, дедушка, но я замужем. Могу брачный браслет показать.
– Как же я увижу браслет, красавица? Ты лучше дай ручку, пощупаю. – Старичок протянул шаловливые руки, я же поспешно сунула кулак ему под нос. Без умысла, просто так вышло, но водяной будто понял. – И правда, браслетик. – Холодные скользкие пальцы сомкнулись на запястье, и у меня сердце захолонуло: а ну как не отпустит? Но хватка ослабла, и старичок заметно взгрустнул. – Не твой ли муж мне недавно всю рыбу распугал?
– Мой, – не стала отпираться я.
– Значит, не соврал внученьке, стервец, – вздохнул старик. – Она опечалилась, слёзы льёт, что ей добрый молодец отказал.
– А вы не один тут живёте?
– Не один. Что ж я, хуже других, что ли? – приосанился водяной, а мне представилось благородное семейство с плавниками и жабрами, чаи на дне озёрном распивающее, вприкуску с рыбёшкой мелкой вместо сушек. Только вот как самовар там топить?
Пока я гадала, водяной наклонился, пальцами по воде пошевелил, рябь так и побежала по сторонам.
– Чего тебе, дед? – вынырнула саженях в двадцати от берега юная русалка.
Ох, не так я себе представляла внучку водяного! Полногрудая темноволосая девица с тонкой талией и крутыми бёдрами, полураздетая, лишь слегка окутанная водорослями. С какой стороны ни глянь, а раскрасавица! И от этого чуда отказался Финист?
Увидев меня, русалка нахмурилась и упёрла руки в боки.
– Опять селянок пугаешь? – напустилась она на водяного.
– Когда это я пугал? Не помню такого. Я тебя познакомить хотел, внученька. Это жена колдуна, который тебе глянулся.
– Это? Жена? – русалка фыркнула, в тот же миг растеряв всё своё великолепие.
Мною же завладела досада. Не хватало от нечисти всякой насмешки слушать!
– Не «это», а Лада Митрофановна. – Я недобро уставилась в ответ.
– И что он в тебе нашёл? – Русалка подплыла ближе. – Ни кожи ни рожи.
– Зато тиной за версту не несёт.
– Ти-и-ной? Да я… Я, между прочим, мыльной травой каждый день намываюсь! – выпалила русалка.
А меня будто чёрт за язык дёрнул: