— Холодные, — с отвращением протянул чародей, — а мы больше теплых обожаем. Скажи, Йосиф?
— Горячих, — поддержал гнум.
— Кто ж их не любит, горячих-то…
Голос раздавался у них за спинами. Фальк быстро обернулся.
— Не мельтеши, — шепнул Зорин. — Он с нами играет. — А громко проговорил: — Ну раз так, дедушка, то мы твоих, пожалуй, подогреем.
Он поднялся, вразвалочку подошел к ближайшей глыбе и прикоснулся к ней рукой. Под ладонью зашкварчало, от нее пошел пар, а на землю полился ручеек талой воды.
— Не смей! — взвизгнуло отовсюду и в центр алтарного круга спрыгнул Крампус.
Принял он облик толстопузого старичка в красном армяке и шапке с бубенцами, белоснежная борода его завивалась колечками, спускаясь на грудь. Но губастый мокрый рот, паучьи пальцы с длинными лиловыми когтями, а более прочего — огромные, без зрачков, матово-черные глаза карнавальному наряду противоречили.
Фальк не успел занести оружие. Крампус ткнул его когтем в голову и свалил с ног.
— Ты мне не соперник, коротышка. Обожди, после тобой займусь.
Гнум отползал спиною вперед, по лицу струилась кровь.
— А ты, — демон обернулся к Ивану, — чародей? Что ж ты без оружия супротив дедушки выперся?
«Эх, мне б сейчас Эльдара сюда или Семена, мы бы живо это пугало скрутили. Его слишком много для меня одного. Он наполнил собою всю залу и истек из нее, как спрут, раскинувший щупальца. Ну напади на меня, образина, соберись, сделай ход, чтоб мне было за что ухватиться!»
— Отчего же без оружия? Да только попусту свой меч-кладенец доставать не желаю. Уж силен ли ты, дедушка или только когтями царапаться горазд? Как баба, право слово!
Иван брезгливо тряхнул рукой и вытер ее о штаны.
— Или сдавайся, мы тебя сызнова на двадцать годков запрем, а там уж пусть другие чародеи с тобою разбираются.
— Как сызнова уж не будет, молодец, — хихикнул демон. — Нынче совсем другие времена настали. Ну некогда мне с тобою лясы точить.
Он взмахнул рукавами, бурый вихрь метнулся к Зорину через залу. Иван отклонился, рубанул ладонью вязкий воздух.
— Еще плеваться можно, — предложил он, — а еще за волосы таскать. Как у вас, девчонок принято.
— А-а-а! — завизжал Крампус, армяк треснул, алые клочки разлетелись в стороны, обнажая алую же плоть. — Получай!