– Я пришла с посланием. От вашего супруга, – заметила тетушка Мэйбл, доставая письмо.
– Бывшего! – сквозь зубы процедила я, выхватывая письмо у нее из сухонькой руки.
На дорогом конверте я увидела печать дракона с буквой “Л”. Разорвав конверт, я пробежала глазами почерк.
– Что там? – спросила севшим голосом матушка Адриана.
– Ландар хочет обмен. Он готов обменять Адриана и его жизнь на ребенка и документ о том, что я отказываюсь от собственного сына! – произнесла я, понимая, что свершилось худшее. Или я начинаю мыслить, как Ландар. Или у меня проснулась интуиция.
Я проглотила горький ком, чувствуя, что дрожь почти невозможно сдерживать.
– Я не буду с тобой разговаривать, если ты… – начала мать Адриана, глядя на тетушку Мэйбл. Та сидела в кресле воробушком, сложив руки на коленях. – Обменяешь ребенка на Адриана. Я буду презирать тебя, как мать! Но если ты откажешься спасти моего сына, отдав ребенка, я буду тебя ненавидеть!
Вот что-что, а этого я услышать не ожидала. Я смотрела на Кристиана и чувствовала, как слезы подступают к горлу.
– Когда дать ответ? – спросила я.
– Сейчас, – произнесла тетушка Мэйбл. – Он ждет ответа немедленно!
“Шах и мат, королева!”, – подумала я, представив себя на игральной доске, понимая, что у меня есть два хода. И оба “под руб”, как говорил мой дедушка.
– Я люблю Адриана, – прошептала я, ломая пальцы. Я подошла к камину и оперлась обеими руками на его мраморную полку. Мне нужно было скрыть слезы, которые текли у меня по щекам. – Но выбирая между взрослым драконом, который может за себя постоять, и…
Я втянула сопли, размазав одной рукой слезы по щекам. Я вспомнила слова матери Адриана про маленькое бессердечное чудовище, потом вспомнила про зелье, которым меня опоили…
– … крохой, который не может за себя постоять… – прошептала я, глотая слезы. – У которого есть только я, и больше никого… Теперь… Я выбираю ребенка! Нашего с Адрианом сына. Он никогда не простит мне, если я выберу его! Никогда! Адриан не простит мне предательства собственного сына. Я себе этого не прощу! Думайте обо мне, что хотите! Мне плевать!
Повисла тишина, а я глотала воздух, словно выброшенная на берег рыба.
– Это мой окончательный ответ, – всхлипнула я, скривившись в беззвучных рыданиях. Я хотела добавить, что собираюсь на могиле чопорной тетушки станцевать канкан, но в горле так запершило, что я не смогла ничего из себя выдавить.
– Тогда быстро собирайте вещи и бегите, – произнесла тетушка Мэйбл. – Быстро. Решайте куда. Подпись королевы уже получена. Они придут сюда, как только я доставлю ответ. Но я постараюсь ехать помедленней… Но много времени выиграть вам не смогу…
Я округлила глаза, повернувшись к тетушке. Та все так же сидела в кресле, глядя на меня.
– Это что сейчас было? – спросила я охрипшим от слез голосом.
– То, что я не должна вам говорить, – заметила тетушка Мэйбл, вздохнув.