Королева магии. Проклятый рассвет

– С ней невозможно справиться, она неуправляема и всегда все делает по-своему. Не просите меня повлиять на эту девушку, потому что это не может сделать ни одна живая душа нашего мира.

Глава десятая

Вечер бала подкрался неожиданно и ошарашил своей неотвратимостью. С самого утра академия стояла на ушах: идеальные носились туда-сюда, готовясь, персонал и преподаватели не отставали. Мы примеряли платья, делали прически, макияжи, подбирали аксессуары, и вообще вели себя так, как обычные девушки перед крупной вечеринкой.

Я чувствовала себя странно. С одной стороны ситуация зашла в тупик, и я понятия не имела, как выкручусь из всей этой передряги. С другой всеобщее возбуждение передалось и мне. К счастью, я видела Эржбет лишь пару раз и мельком, а Одетта была целиком и полностью поглощена сборами, поэтому остаток дня прошел мирно, а с первыми лучами заката мы погрузились в уже знакомые сани и дружно отправились в место проведения бала.

Для него сняли какой-то театр или что-то такое: огромное здание с колоннами, увитыми зеленым плющом. Всюду сияли магические огни, звучала негромкая, но чарующая музыка. Однако ничто: ни вывески, ни афиши, не говорило о том, что здесь богатые лорды будут покупать себе игрушки.

Нам выделили большую гримерную, подрядили сразу несколько десятков служанок, чтобы помогать собираться, и велели быть готовыми через час. Эржбет, одетая в строгое, но в то же время роскошное длинное черное платье, окинула нас немного нервным суровым взглядом, задержалась на мне – и ушла, явно уверенная, что я обязательно что-нибудь выкину.

Но у меня была другая забота: найти Мердока и выспросить, сделал ли он анализ. Все занятия, кроме бального этикета, отменили, поэтому нам не удалось увидеться вплоть до бала. Но он должен был быть здесь. Это ведь его единственная возможность в последний раз увидеть Пейдж.

На ней не было лица. Его ей, конечно, старательно рисовали, но на бледную и усталую Пейдж невозможно было смотреть без слез. Она сидела перед зеркалом, выпрямив спину, смотрела в одну точку и, казалось, вообще слабо понимала, где находится и что происходит. Ее было жальче всех. Я мысленно сочувствовала Мердоку: в темно-синем платье с перьями и жемчугом Пейдж производила впечатление сказочной принцессы. Пожалуй, она была единственной, кому пошли перья, остальные в них смотрелись, как огромные разноцветные курицы.

Татия нервничала. Она уже закончила сборы, и теперь бродила туда-сюда по гримерной, молясь, чтобы Гелиос и Арлуна позволили ее брату выкупить ее. Мне подумалось, что как-то странно молиться гигантским монстрам, но в эту ночь я решила молчать и сосредоточиться на том, чтобы нивелировать последствия собственной несдержанности. Если все пойдет по плану, то Дилан купит меня, и на этом все, но если нет… я не знаю, сколько действует магия, я не знаю, как она действует, но полагаюсь на нее больше, чем на Бренна, и это пугает.

– Вот это новость! – Феникс влетела в гримерную в возбуждении, глаза азартно горели.

Вообще она отпрашивалась в туалет, но явно по дороге добыла сплетен.

– На балу будет король! Девочки, Его величество выберет идеальную!

Татия побледнела, я тоже почувствовала, что желудок сжался. Мы все думали об одном и том же: король выбирает первый. И он вполне может выбрать любую из нас. Это я не предусмотрела. Что будет, если король выберет меня вперед сына?

– Дамы, – стражник, что дежурил у дверей, заглянул к нам, – Эржбет велела передать, что вам нужно спуститься. Они готовы начинать.

Большая часть девчонок испуганно замерли. Только Одетта, как обычно чрезвычайно довольная собой, растолкала всех и вышла первой. Ее единственную из всех одели в черное. Не считая меня, конечно. Получилось эффектно, но мысль о том, что Эржбет сделала это из-за меня, никак не отпускала.

– Держись в конце толпы, – посоветовала я Татии. – Твой тебя не упустит, а остальные, возможно, не заметят.

– Спасибо, Грейс, – слегка дрожащим голосом сказала она и на секунду сжала мою руку.

Всеобщее волнение передалось и мне. Минуты, которые мы шли к дверям зала, показались вечностью. Я чувствовала себя так, словно выпила что-то на голодный желудок. От сияющего декора и мерцающих свечей кружилась голова, а руки заледенели.

Мы остановились перед большими, в два человеческих роста, дверьми, и стали ждать. Безмолвные и бесстрастные охранники откроют для нас двери не раньше и не позже, чем все лорды соберутся в зале. Затем мы войдем – и начнется церемония, где на каждую из нас наденут по браслету с именем хозяина. Затем пройдет торжественный ужин лордов в компании своих новых приобретений, а затем нам дадут время повеселиться. Хотя вряд ли кому-то будет время для веселья.

Наконец стражники переглянулись, кивнули друг другу – и нам открыли дверь в сияющий зал, полный запахов, звуков и людей. Большая часть из них, конечно, была мужчинами, но я успела рассмотреть и несколько женщин.