В бою нет запрещенных приемов — так учил Льена отец.
Никому не нужна красота твоих выпадов. Бей первым, бей так, чтобы не могли ответить. Так учил Ри, лучший друг отца и глава тайной разведки королевства.
Выпад был короткий и неожиданный, как бросок змеи. За ним последовала такая ослепительная вспышка боли, что у Кириана потемнело в глазах. Так и не успев толком понять, что произошло, он обнаружил себя прижатым к полу. Льен нависал над ним и локтем жестко фиксировал его за шею. О том, чтобы вырваться, не могло быть и речи, дышать бы…
— Дай мне повод, Кейрош, — Льен наклонился к поверженному врагу. — И я размажу тебя как грязь, на глазах у твоего барсенка.
Он не просто сказал. Он мог это сделать. И он собирался это сделать. Легко. Его глаза были кристально прозрачными, трезвыми и даже не злыми, но они внушали ужас. И пусть это длилось всего мгновение, этого мгновения оказалось достаточно.
Жесткий захват стал совершенно непереносимым, невозможно было ни вдохнуть, ни выдохнуть. А потом ослаб, давая возможность чуть-чуть прийти в себя. Но руку Льен не убрал.
Кириан, тяжело дыша, уставился на человека, которого он до этого дня не знал. Видел лишь мягкотелого безвольного добряка, дамского угодника, тень Норра. Сейчас перед ним был другой — жестокий боец, в чьих глазах не найти ни малейшего намека на мягкость. И который — Князь вдруг явно это ощутил — мог бы убить в случае необходимости.
Отец всегда говорил, что проигрывать надо достойно. Как бы повел себя он в такой ситуации? Как… отступил бы. Временно! Изучил противника… и ударил бы наверняка.
— Отпусти… — прохрипел Кириан наконец. Это прозвучало как капитуляция.
Льен помедлил еще несколько бесконечных мгновений. И снова прижал его так, что показалось — еще секунда, и он просто раздавит. И отпустил. Поднялся сам, незнакомым, текучим движением опытного зверя. И рывком вздернул Князя на ноги, легко, как тряпичную куклу.
— Отпусти мальчишку, и поговорим.
Кириан отряхнулся. Он был в совершенной растерянности, но самообладание сохранил.
— Курсант ди Россет, в спальню, бегом, — проговорил он сквозь зубы, используя крайне официальную форму обращения.
И когда мальчишка скрылся за поворотом, посмотрел прямо в глаза Льену, без страха, но с легким вызовом и интересом:
— Ты застал меня врасплох, ра Сайеш… Не ожидал, признаю. Буду внимательнее.
— Это хорошо, — усмехнулся в ответ Льен, — что будешь. Я дважды не предупреждаю. Отстань от нее. Или пожалеешь.
— Ничего, я рискну, — Кириан чуть приподнял уголки губ, обозначив свое отношение к угрозе.
Льен вдруг прищурился и посмотрел на противника очень пристально.
— Она тебя всерьез зацепила, да, Князь? Гораздо… гораздо сильнее, чем ты сам готов признать. Хм… Это интересно.
— Не говори глупостей! — снова вспылил Кириан, но тут же попытался сгладить свою оплошность: — Я просто…