— Пройдете, — заверили меня, подмигнув. — Его все проходят, просто титул зависит от силы. Дарья, можно я дам вам совет? — неожиданно сказал принц, заставив меня замереть. Я осторожно кивнула, боясь что-то сказать. — Постарайтесь проиграть на следующем этапе.
После этой фразы я замерла и даже тряхнула головой, чтобы осознать, что мне не послышалось.
— Почему? — невольно вырвалось у меня.
— Простите, но я не могу ответить. Это тайна, пока. Как только сумею, тут же все расскажу.
— Я не понимаю, — возмущенно посмотрела на принца. Вся эта ситуация меня раздражала. Мне все советовали проиграть, но при этом никто не мог озвучить причину.
— Дарья, вы не понимаете…
— Вот именно! — перебила Эдварда и даже не поморщилась. — Я не понимаю, почему все говорят — проиграй, но при этом молчат о причинах. Думаете, мне это нравится? Я устала от ваших тайн и загадок! И вообще, какая вам, собственно, разница, останусь я или уйду?
— Потому что вы мне нравитесь, — огорошил меня принц, заставив замолчать и внимательно посмотреть на него. — Даша, вы очень необычная девушка с интересным взглядом на жизнь. Это привлекает. Я бы хотел ухаживать за вами и получить шанс продолжить наши отношения, но в стенах замка это невозможно. Тут постоянно следят за всеми и строят козни. А я не хочу, чтобы вы пострадали.
— Но вы ведь будущий правитель, — прошептала, все еще находясь под впечатлением от его признания.
— Нет, править будет Себастьян, — отмахнулся Эдвард, словно это ничего не значило. — Я отказался от трона. Он меня никогда особо не привлекал. К тому же я не готов заплатить ту цену, которую надо отдать за власть. По мне она слишком высока.
— И что это за цена? — спросила, понимая, что ответ может мне не понравиться.
— Пока не могу сказать, — в очередной раз произнесли ту же фразу. — Просто поверьте, выигрыш того не стоит. Думаю, вы и так многого добьетесь. К тому же на первое время каждой участнице выдается хорошее денежное содержание.
— Это как-то неожиданно, — произнесла я, старательно обдумывая ситуацию.
— Понимаю, — улыбнулся Эдвард, осторожно взял мою руку и поцеловал ее. Приятно. — Я готов подождать. Главное, знайте, что вы в любой момент можете обратиться ко мне.
— А вы всем советуете проиграть? — все же рискнула спросить.
— Нет, — вздохнул он. — К сожалению, большинство девушек так хотят стать королевами, что просто не слушают советов. Да и королева все равно нужна. Просто та, которая ею станет, заплатит слишком высокую цену. — Видимо, я выглядела настолько удивленной, что принц улыбнулся и сжал мою руку. — Дарья, не переживайте, каждый получает то, что заслужил. Это закон жизни. Мне пора уходить. Надеюсь, вы подумаете о нас.
С этими словами он встал из кресла и ушел, оставив меня в растерянности.
М-да, ситуация оказалась намного интереснее, чем я изначально предполагала. Признание Эдварда выбило меня из колеи. Я даже подумать не могла, что симпатична ему. Должна признаться, это очень приятно. Он мне тоже нравился. Только то, что он принц, немного напрягало. Уж очень не хотелось связываться с этой семейкой. В то же время Эдвард сказал, что отказался от трона в пользу брата. Подозреваю, что Себастьян обрадовался и теперь будет еще заносчивее. Интересно, кто же все-таки станет королевой? К тому же простой факт, что практически все уговаривают меня проиграть, заставляет думать, что не так уж радостно в этом королевстве. Понять бы еще причины такого поведения. Да что вообще происходит? В данный момент мне сильно не хватало подруг, с которыми можно было бы обсудить некоторые вопросы. Кстати, любопытно — то, что принц приходил, можно считать помощью? Не выгонят меня за это? Хотя сомневаюсь, что Эдвард стал бы такое делать. Он же сам попросил проиграть в следующем конкурсе. Значит, обретение магии мне доступно. Да и слова о том, что после следующего испытания мы станем полноправными гражданами, несказанно радовали. Теперь нас точно не выдадут замуж без согласия, а еще и земли с титулом будут. Так что все не так плохо. Главное, не отчаиваться.
Из комнаты нас выпустили только на следующее утро. Я тут же побежала проведать подруг. И встретила их в коридоре. Они спешили мне навстречу.
— Дашка! — заорала Дора и стиснула меня в объятиях. Буквально через мгновение к ней присоединилась Алана.