– Приветствуем, Ваше Высочество, - поздоровались со мной мужчины.
– Его величество ждёт вас, - добавил секретарь, чьего имени я не знала. Раньше эту должңость занимал другой человек.
Конвой остался в приёмной, а я расправила плечи, собралась с мыслями, затолкала поглубже волнение и только потом постучала в дверь кабинета.
Его величество Гердер Первый сидел за своим массивным письменным столом и что-то писал в большом блoкноте. Он всегда предпочитал одеваться исключительно в белое, не изменил своей привычке и сейчас. Его светлые волосы уже были посеребрены сединой, хотя она не бросалась в глаза. А вот лицо казалось непривычно бледным, что не удивительно, если он совсем недавно оправился от отравления.
Папа поднял на меня взгляд льдистo-голубых глаз и вдруг улыбнулся.
– Здравствуй, Касси, – проговорил удивительно мягко.
Но я вдруг вспомнила нашу с ним прошлую встречу. Она тоже состоялась в этом самом кабинете, и тогда он смотрел на меня, как на свой позор, самое главное упущение. Как на паpшивую oвцу, по ошибке оказавшуюся его дочерью. В тот поздний вечер, он тоже выглядел усталым… и злым. Говорил, что очень во мне разочарован и должен отправить меня под суд, как и всех остальных. Но решил дать последний шанс. Οн надеялся, что ссылка пойдёт мне на пользу. Но сразу предупредил, что если я не прекращу делать глупости и не стану образцовой принцессой, то меня ждёт изгнание из рода и наказание по всей строгости закона.
И вот… я перед ним. И очень далека от той принцессы, которой он хотел меня видеть. Пусть любуется, к чему привело его наказание. Хотя,именно благодаря всему этому я, наконец, смогла стать собой.
– Доброго дня, Ваше Величество, – проговорила, поклонившись. Реверанс в брюках делать было не принято.
– Выглядишь… неожиданно и непривычно, – сказал папа.
– Прости, отвыкла от платьев. Мне так намного удобнее.
– А на заседание Совета явилась в платье, - показал он свою осведомлённость.
– Тогда мне нужно было любой ценой доказать, что я ‒ это я. Пришлось даже смириться с длинной юбкой.
Папа снова улыбнулся и жестом предложил сесть в кресло. Это было хорошим знаком, ведь в прошлый раз мне пришлось стоять всё время аудиенции.
Отец рассматривал меня очень внимательно, пристально, с настоящим открытым интересом. Но вот пока ничего больше не говорил. Уверена, подопечные лорда Стайра уже раскопали для папы все подробности моей жизни, а значит рассказывать ничего не придётся.
– И всё же, после того, как тебя отпустили, ты предпочла отправиться не во дворец, а к молодому лорду Диварту. Почему? – спросил его величество.
А я решила, что буду говорить правду:
– Потому что во дворце меня никто не ждал. А Астер встретил меня и пригласил к себе. К тому же, у него мои вещи и…
Я запнулась, не зная, как правильнее назвать наши с ним отношения, чтобы при этом не навлечь королевский гнев на Аса. Но папа всё понял сам.
– Как я понимаю, между вами связь интимного характера, - сказал он, а его взгляд стал колючим.
ebooksa