— Скорее, племенной кобылкой…
— Да как вы смеете! — охнула она и сразу же спохватилась. — Простите, думаю, дальнейший разговор неуместен. Прощайте, ваше сиятельство!
Она попыталась открыть дверь, но граф схватил её за руку.
— Подождите!
Картонки упали на пол. Эйлин обернулась с негодованием смотря на него.
— Да как вы смеете?
— Послушайте, ну что вы теряете? — граф не обратил внимание на её возмущение. — Каморку под крышей? Капризных заказчиц, которые так и норовят унизить вас? И… исколотые руки?
Он перевернул её ладонь и осторожно коснулся покрасневших подушечек пальцев. Эйлин вздрогнула.
— Вы наблюдательны, — она поспешила выдернуть руку.
— Я служил в разведке.
Эйлин кивнула.
— Да, ваша… Мисс Сандрингтон упоминала об этом.
— Она больше не моя, — сухо заметил граф.
Эйлин укоряюще взглянула на него. — Вы так и будете придираться к словам? Вы прекрасно поняли, что я хотела сказать “невеста”, но из уважения к вашим чувствам решила сдержаться.
К её изумлению хозяин дома снова криво улыбнулся и склонил голову:
— Простите, у меня и до всех этих событий было дурное чувство юмора. А в последнее время оно значительно ухудшилось.
— Возможно вам стоит больше общаться с людьми?
— Видеть, с каким ужасом они всматриваются в мое лицо, а в следующую секунду отводят взгляд, стыдясь собственных чувств, недостойных героя войны?
— Почему вы считаете, что будет именно так?
— Потому что я уже проходил через это: целители, слуги, моя невеста… Кстати, о невесте. Думаю, нам пора.