Маркиз презрительно скривился:
— Вынужден разочаровать вас, мисс Кемпбелл, вряд ли особу королевской крови заинтересует рыжеволосая девица. Во всяком случае, в роли жены…
— О, да, мисс Сандрингтон подойдет на эту роль гораздо больше — она ведь красива и абсолютно бескорыстна!
— Хотите сказать, вы лучше её?
— Лучше? Не думаю, но я — честнее… А сейчас, прошу меня извинить, — она повернулась и направилась в толпу.
— Вы не ладите с Максом, — граф Уорвик подошел к Эйлин, протягивая бокал с шампанским.
— Да, — она не стала возражать. — он считает меня тем, кто я есть на самом деле — охотницей за богатым мужем.
— Неужели? — он улыбнулся.
— Увы.
— В таком случае, вы же не станете разочаровывать злопыхателей?
Он склонил голову.
— Как я могу, тем более, что вы сами вписали себя в бальную книжку? — весело отозвалась Эйлин. — Кстати, я не успела поблагодарить вас: сама я совершенно забыла об этом атрибуте.
— Разумеется, как и обо всем остальном.
Незаметно для других, он коснулся её пальцев. Эйлин подняла голову, в этот момент свечи вспыхнули ярче, отражаясь в хрустальных подвесках люстр миллиардом огней, а двери в бальный зал распахнулись.
Джаспер неспешно провел партнершу туда и остановился в центре, выжидая, пока остальные пары выстроятся за ними.
Если Эйлин и волновалась по поводу своего умения танцевать, то недолго. Шаги вспоминались сами собой, и основная задача была не замешкаться, чтобы соблюсти рисунок танца. Наконец, музыка закончилась, и Джаспер с явным сожалением уступил место следующему партнеру.
Музыка не смолкала ни на секунду, танец следовал за танцем, и после пятого контрданса девушка готова была попросить очередного кавалера проводить её обратно в гостиную, но тут заиграли вальс.
— Вы позволите? — Джаспер снова подошел к ней и поклонился.
— Конечно, — памятуя о его шрамах Эйлин осторожно положила руку ему на плечо, стараясь давить как можно меньше.
— Уверяю, все не так плохо, — усмехнулся он.