– Амстел? – От неожиданности призрак стал почти прозрачным. – Ты хочешь сказать, что…
– Да, внучка Фернанда Амстела и Эмбер Доусон, – кивнул головой князь и обратился к Веро: – Мадмуазель, не обращайте внимания, этот старый болтун может продержать вас здесь вечно.
– Старый болтун? – оскорбился призрак. – На себя посмотри! Песок так и сыплется! Тебя в гололед на улицы выпускать хорошо!
– Мадмуазель, прошу прощения за этого нахала! – Ричард весело сверкнул глазами. – К сожалению, у нас редко бывают гости, и он совершенно отвык от хороших манер! – Он небрежно вскинул руку вверх, приказывая стражу помолчать. – Пройдемте в гостиную. Карл, отнесите вещи мадмуазель в голубую спальню.
– Да, мессир, – кивнул тот.
Князь старомодно протянул Веро руку:
– Окажете мне честь?.
– Мессир, – вежливо кивнула она, беря хозяина дома под руку.
Они неспешно вошли в гостиную. Князь подвел девушку к одному из кресел с высокой спинкой, стоявших у камина, облицованного серым мрамором. Сам он, подойдя к бару, разлил напитки по бокалам и занял соседнее кресло.
– Насколько я помню, вы предпочитаете ром… – он протянул один из бокалов Веро.
Она кивнула:
– Да, спасибо.
Они помолчали, глядя на чернеющее нутро камина. Девушке подумалось, что зимой здесь более уютно, чем жарким летом. Хотя и сейчас старинное здание дарило прохладу хозяевам, уставшим от летнего столичного зноя. Краем глаза Веро заметила, что Албус просочился сквозь дверь и теперь висел над столом едва заметным силуэтом.
– Скажите, ваша светлость, – внезапно спросила она, – а вы никогда не думали об упокоении вашего Стража?
– Еще чего! – От возмущения Албус стал полностью видимым. – Ишь, удумала! Упокоение!
– Признаться, я иногда размышляю об этом. – Хозяин дома улыбнулся задорной мальчишеской улыбкой и сразу же напомнил ей Дерека. – Но, видите ли, Албус выступает против этой идеи. А нас с ним связывает слишком многое, чтобы я мог пренебречь мнением старого друга.
– Скажи проще: без меня тебе тоскливо в этом склепе, – фыркнул тот, подлетая ближе. – Недаром же ты кусок стены выламывал и сюда вез!
– Вы действительно это сделали? – Веро широко распахнула глаза.
– Это было нетрудно. Во время войны, в отличие от вашего, замок Эйсен сильно пострадал, поэтому при реставрации я распорядился доставить небольшой фрагмент стены, в которую вмурован Албус, сюда, в столицу. Заодно получив хорошего охранника.
– Мог бы сказать, что идеального, – смущенно пробормотал тот, явно польщенный.