– Думал, что ты не заметишь.
Его внук вопросительно приподнял бровь, Ричард слегка наклонил голову и повернулся к Веро:
– Мадмуазель, как глава Совета я понимаю ваше негодование, но вынужден поддержать своего внука. Могу я рассчитывать на вашу лояльность?
– Это нечестно! – прошептала девушка, оскорбленно смотря на обоих фон Эйсенов. – Вы просто пользуетесь ситуацией!
– Полагаете, это прерогатива лишь Амстелов? – усмехнулся Ричард. – Признаться, я многому научился у вашего деда!.
– Я заметила, – сухо обронила Веро. – Хорошо, раз вы так настаиваете…
Дерек ободряюще сжал ее руку:
– Спасибо.
– Тебе это будет стоить очень дорого, – предупредила девушка.
– Ты моя должница, забыла? Я готов пожертвовать пирогом, тем более ты плохо готовишь! – поддразнил он, вставая и поворачиваясь к деду. – Нам пора.
Тот кивнул и, тяжело опираясь на трость, тоже встал:
– Пойдем. Надеюсь, твой доклад готов?
– Конечно же нет! – ухмыльнулся его внук.
Князь неодобрительно покачал головой, но тут же смягчился:
– Впрочем, когда это тебе мешало?
– Я могу припомнить пару случаев… – Дерек выразительно посмотрел на Конрада, тот тоже поднялся:
– Я, пожалуй, проедусь в больницу, узнаю, как там поживает Грегори.
– Держи меня в курсе и соблазни там кого-нибудь!
Дерек выждал, пока все выйдут из комнаты, и подошел к Веро, старательно изображавшей, что пьет кофе, чтобы избежать его взгляда. Двумя ладонями оперся на стол так, что она оказалась зажата между его руками. Девушка недовольно повернула голову и тут же пожалела, поскольку лицо Дерека оказалось совсем рядом. Она чувствовала, как его дыхание обжигает кожу. Попыталась отвернуться, но он придержал ее за подбородок.
– Веро, пожалуйста, – прошептал он, почти касаясь губами ее губ. – Пойми, я сойду с ума, если с тобой что-нибудь случится!