– Крайне поверхностно. Несколько лет назад встречались при дворе. – Герцог почти не погрешил против истины. – Но он даже меня не вспомнил.
– Тем не менее вы разговаривали.
– Да, он поинтересовался, люблю ли я балы, и я ответил, что нет. Ну же, Виола, если бы я хотел заманить вас в ловушку, то вряд ли стал бы болтать с ле Бриенном у всех на виду. Впрочем, если вы опасаетесь…
– Я ничего, как вы изволили выразиться, не «опасаюсь»! – вспылила девушка. – И давайте, наконец, приступим к делу.
Музыканты на галерее снова заиграли, на этот раз вольту. Пожилые матроны недовольно поморщились: этот танец считался слишком фривольным. Те, кто помоложе, напротив, с радостью разбились по парам. Дайон подхватил Виолу под руку, выводя в центр зала.
– Думаю, от еще одного танца не убудет?
– Мы привлечем ненужное внимание, – пробурчала Виола, но было видно, что ей очень хочется танцевать.
– Наоборот, притупим бдительность шпионов лорда Маркуса. – Дайон предпочел не называть вслух имя советника узурпатора. – Наверняка они бродят в толпе.
– И составляют список неблагонадежных гостей, исходя из танцевальных предпочтений? – фыркнула девушка, обходя партнера в танце.
– В том числе, – кивнул он, подхватывая ее за талию.
Шаг, поворот, вращение рука об руку и снова подхватить партнершу – незамысловатый танец позволял парам сблизиться, за что и был презираем старшим поколением. Дайон никогда не танцевал вольту, хотя прекрасно знал фигуры. Слишком уж интимным был этот танец. Но сейчас герцог был благодарен тому, кто принял решение его исполнить.
Осознание того, что он скоро уйдет, оставив Виолу в этом времени, наполняло сердце грустью. Пусть хотя бы этот танец останется, как воспоминание о них двоих.
Музыка оборвалась так же резко, как и началась. Танцующие замерли, и через миг разошлись по залу, беседуя еще более оживленно.
– Пора! – Дайон потянул девушку за собой.
Они прошли галерею и, улучшив момент, юркнули в дверь, отделявшую парадные залы от личных покоев хозяина замка. Странно, но стражников, которые охраняли бы вход, не было видно. Дайон насторожился: лорд Маркус, а вернее, Астор ле Бриенн, были не из тех, кто пренебрегает элементарными правилами безопасности. Причина обнаружилась чуть дальше в креслах у окна, в которых, сдвинув каски на лицо, спали охранники. Судя по всему, они решили отпраздновать день рождения хозяина по-своему. Или же в вино что-то подмешали… вспомнился хитрый вид Анри, когда он вспрыгивал на запятки кареты. А ведь лакеи всегда проводили время на кухне, пока господа танцевали на балу. Осторожно, чтобы не потревожить спящих, Дайон обогнул кресла и направился к кабинету.
– Подождите здесь, – велел он Виоле, не желая объяснять, откуда знает все тайники, скрытые в стенах.
– Но…
– Просто подождите.
Не дожидаясь ответа, герцог вошел в кабинет и огляделся. Ненавистный запах цитрусовых витал и здесь. Стараясь не вдыхать глубоко, Дайон откинул гобелен и открыл тайник.
Он быстро просмотрел документы, отбирая то, что представлялось наиболее важным. Взгляд вскоре упал на список имен, с пометками, сделанными мелким, но аккуратным почерком. Два основных столбца: фамилии и адреса, большая часть из которых была перечеркнута. Поколебавшись, Дайон сложил список вдвое и засунул за голенище сапога.