Очнулась оттого, что кто-то топтался у меня на груди. Достаточно ощутимо топтался, задевая кожу острыми когтями. Я с трудом открыла глаза. И вскрикнула – напротив меня полыхало два уголька.
– Мр-р-р! – Мокрый нос ткнулся мне в лицо, усы пощекотали щеки.
– Перчик! – выдохнула я. – Как ты здесь оказался?
– Мр-р-р…
Показалось или кот задумался? Потом вновь сверкнул глазами и устроился у меня на груди, заурчал, попеременно сжимая передние лапы. Острые когти задевали кожу. Я почувствовала, как кровь вновь бежит по венам, прогоняя холод подземелья. Вместе с теплом пришла и жажда жизни. Веревки все еще врезались в тело. Я попыталась изогнуться, чтобы нащупать узлы, но не смогла. Лишь потревожила кота, который легко соскочил с меня, прошелся вокруг, махнул пушистым хвостом по носу.
– Перчик, не уходи! – испугалась я.
В ответ раздалось лишь фырканье, подхваченное эхом.
– Перчик! – Я вновь судорожно забилась, а потом мысленно потянулась к пустоте, просто по привычке, не надеясь ни на что. Ухватила несколько искр, потянула…
Раздался звук, словно лопнула струна. Магия хлынула потоком, точно водопад, закружила в водовороте, заставив задохнуться, наполнила тело. Я вздохнула и прошептала заклинание.
Веревки рвались одна за другой. Даже не дожидаясь, когда упадет последняя, я вскочила и нетерпеливо щелкнула пальцами, зажигая магический свет. Белые шарики-светлячки взмыли под потолок, а я огляделась и завизжала: со всех стен на меня скалились скелеты. Показалось или они начали шевелиться? Перчик бросился под ноги, вздыбив шерсть.
– Мяу! – Он с укором посмотрел на меня.
– Вот ведь!.. – выругалась я, позабыв, что приличной девушке не стоит знать таких слов.
Зато выпускнице столичной академии, получившей диплом с отличием, вполне можно было вспомнить, что избыток магии оживляет усопших. Вот почему в пещере – теперь я видела, что нахожусь в пещере, – не было и следа магии.
– Перчик, ты видишь то же, что и я? – громким шепотом спросила я у кота.
– Мяу!!!
Один из скелетов повернулся к нам, зловеще щелкнув челюстью. В памяти всплыл обрывок разговора с Эль. Кажется, на территории академии были развалины тюрьмы. И теперь меня окружали останки заключенных, чьи неупокоенные должным образом души, пробудившись, жаждали мести.
Часть из них была закована в проржавевшие кандалы, часть – просто свалена грудой на пол. Плоть давно истлела, а кости перепутались, и теперь это все начинало едва заметно двигаться.
Один из черепов выкатился мне под ноги, зверски клацая сломанной челюстью. Не будь у меня моего Черепушки, я бы наверняка завизжала от страха или грохнулась в обморок, сейчас же просто пнула полуистлевшие кости, откидывая в сторону. В этот момент я жалела, что не уделяла поклоннику-некроманту должного внимания и не озаботилась изучением необходимых заклинаний. Да я даже факультатив по основам некромантии прогуливала, а зачет получила автоматом, потому что его вел молодой аспирант!
– И что мне теперь делать? – обратилась я к шипящему у моих ног коту. – Мне их не упокоить!
Перчик шумно фыркнул, однозначно давая понять, что я – дура. Даже с фамильяром сдерживать это полчище в одиночку было несусветной глупостью.