-Доброе утро, - он протянул девушке кружку, из которой исходил божественный аромат свежезаваренного кофе с пряностями.
-Пытаетесь отобрать у меня работу? – улыбнулась ему девушка – По-моему, это моя обязанность – готовить завтрак.
-Готовить – обязанность кухарки, которую, надеюсь, мы сегодня наймем. А я просто люблю заваривать кофе, на большее, как вы уже поняли, меня не хватает, - Рик отсалютовал ей большой глиняной кружкой, Тиль с укором покачала головой, пряча улыбку за чашкой. После завтрака, они рука об руку вышли во двор. Солнце уже поднялось над горами. Девушка на секунду замерла, подставив лицо по-осеннему теплым лучам. Рик, опершись на балюстраду, с полуулыбкой наблюдал за ней.
-Нам пора, - негромко сказал он, кивая на лошадей, стоявших у ворот. Албус уже поседлал их и теперь отшагивал.
-Ну и зачем здесь штат слуг, - пробормотала она, - Вы вдвоем прекрасно со всем справляетесь.
-Ну… - протянул Рик, - Вы же сами говорили, что это – преступление, так запустить замок.
Тиль внезапно представила, как будет выглядеть замок, отремонтированный, вычищенный до блеска, наполненный суетой слуг и вздохнула.
-Возможно, я была неправа, - призналась она, - Все-таки в запустении есть свое очарование…
-Возможно, - Рик галантно протянул ей руку, собираясь помочь сойти со ступеней. В этот момент в ворота постучали. Албус наигранно захромал к воротам.
-Кто там? – визгливо спросил он, приникая глазом к смотровому окошку, будто в этом была необходимость. Тиль знала, что стражи прекрасно видят все и просто сквозь стены, которые охраняют.
-Доложите господину Дракону, что барон и баронесса фон Дерек, требуют встречи с ним! – от звуков столь знакомого родительского голоса Тиль похолодела и с испугом посмотрела на Ричарда. Тот успокаивающе сжал ее руку.
-Господина Дракона сейчас нет на месте. Приходите позже! – Албус захлопнул окошко. Барон ругнулся и настойчиво постучал:
-Немедленно впустите нас, здесь находится наша дочь!
-Не велено! – с ехидцей отозвался Албус.
-Похоже, прогулка переносится, - Рик с досадой посмотрел на девушку, - Судя по голосу, ваш батюшка настроен очень решительно.
-Я не понимаю, почему, - Тиль выглядела обеспокоенной, - Я же им все написала.
-Хотите узнать?
-Нет… -поспешно выпалила она, но тут же передумала, - Хотя… это глупо прятаться от них, верно?
Рик вежливо склони голову, признавая её правоту. Повинуясь молчаливому приказу управляющего, Албус открыл створку ворот. Барон и баронесса фон Дерек чинно вошли во двор. На них были надеты их лучшее костюмы: на баронессе фиолетовое платье, фасона, который был моден всего три года назад, барон по случаю визита к хозяину земель достал из коробки свою знаменитую касторовую шляпу и одолжил у соседа модную нынче трость с головой Дракона вместо ручки. Брезгливо поджав губы при виде нескольких луж во дворе и цветов, побивавшихся в трещинах между каменными плитами, они семенящим шагом направились к каменной лестнице, ведущей к замковым дверям. Ричард, опершись обеими руками на каменные перила, с насмешкой наблюдал за ними. Тиль стояла у него за спиной, в волнении кусая губы.
-Чем обязан? – управляющий был сама любезность, хотя девушка различила в его голосе холод.