-После того, как ты выкинул целое состояние под ноги… этим людям? – она судорожно вздохнула, - Сколько там было?
-Не знаю, - он пожал печами, - Забудь об этом!
Но Тиль покачала головой:
-Нет, Рик, я привыкла отдавать долги сполна. Скажи мне, пожалуйста, сумму!
Он внимательно посмотрел на нее, всем своим видом показыввая, что в данном вопросе он будет непреклонен.
-Если ты не скажешь,.. – она задумалась, изобретая угрозу, - Я… я
-Ты оставишь меня без сладкого, - подсказал он ей, вставая и протягивая руку, - Считай, что деньги – это откуп дракона! Поехали, а то лошади застоялись.
Они вновь вышли во двор. Родителей Тиль уже не было видно. Остановившись на ступенях, девушка покраснела, вспомнив, как мужчина и женщина кинулись за деньгами. Рик, стоящий на ступенях, обернулся:
-Тиль, ну где ты замерла?
Она вздохнула и решительно направилась к лошадям. С опаской обойдя вокруг толстой белой лошади, девушка нерешительно взялась за повод. Ричард осторожно приподнял ее и посадил в седло. В первую минуту Тиль схватилась за повод, но под неодобрительным взглядом своего спутника, заставила себя сесть ровно и, тронув лошадь поехать за серым конем Ричарда.
Это был один из тех по-осеннему теплых дней, когда солнце еще согревает своими лучами землю. Проехав по главной дороге, они свернули на тропинку, чтобы, как сказал Рик, сократить путь, хотя Тиль и подозревала, что он сделал это, чтобы избежать возможной встречи с недавними визитерами. Заросшая тропинка, извиваясь, вела по склону горы, лес вокруг пламенел яркими осенними красками. Зелено-черные стройные сосны, будто часовые стояли по обе стороны тропинки чтобы внизу сменится раскидистыми красными с золотым кленами и серебристыми ивами у реки. Лошади шли медленно, девушку мерно покачивало в седле в такт шагу. Не обладая большим опытом верховой езды, она, придерживаясь за переднюю луку седла, отпустила повод, позволив лошади самой выбирать дорогу, благо, её кобыла оказалась старо и абсолютно спокойной. Серый, на котором сидел Ричард, обладал более нервным характером, но управляющий был прекрасным наездником, поэтому конь, хоть и зло закладывал уши, но шел достаточно ровно. Тиль молча последовала за ним, слишком сосредоточенная на лошади, чтобы еще и поддерживать разговор. В молчании они доехали до ближайшей деревни. Тиль ее хорошо знала. Ближайшая к городу, расположенная на тракте, ведущем в столицу, деревня была очень зажиточной: чистые, аккуратные домики, ухоженные, будто вышитые на ткани, огороды. У каждого дома был пристроен хлев для скотины.
Даже не задумываясь, Ричард подъехал к дому старосты. Тот вышел, низко кланяясь.
-Господин управляющий! С чем пожаловали? –они обменялись рукопожатием, говорившем о их достаточно давнем знакомстве.
-Хозяину нужны слуги в замок, - управляющий протянул лист бумаги, староста замотал головой:
-Для меня ваши бумажки – пустое место! Вы уж лучше сами скажите, кто требуется.
-Плотник, кровельщик, пара лакеев, кухарка, да горничные.
-С мужиками проще, - староста озадаченно почесал седую голову, - А вот бабы… они ж все замужние… а в замке жить надобно
-А незамужних нет? – в голосе Рика сквозила ирония.
-Так незамужние боятся – Дракон же!
-Дракон девственниц любит! – отпарировал управляющий, - Так девкам и передай.