Самуиль открыл глаза, тяжело дыша, а руки, призывая обратно серую дымку, задрожали. Когда магия Тёмного вернулась к своему хозяину, Самуиль упал на колени. Его мышцы не выдержали такой силы и напряжения. Аррон подошёл ближе к Тёмному и вопросительно посмотрел на того, требуя отчёта.
— Можем возвращаться, — стирая пот со лба и висков, устало проговорил Тёмный. — Мы получили, что хотели.
Глава 14
Обратный путь уставшей, измождённой и опасающейся очередного нападения группы, проходил медленнее, но гораздо спокойнее. Дремучий спящий лес прятал в своих чащах голодных хищников и испуганную дичь. Широкие еловые лапы уныло повисли, удерживая охапки снега и редких птиц, которые начали появляться чаще с отдалением от предполагаемого места разрыва граней между мирами. Обострённое обоняние Аррона улавливало сладковато-горький запах крови, и это изрядно нервировало оборотня. Куратор Академии узнал характерные нотки и точно определил, что кровь принадлежала несчастному оленю. Возможно животное поранилось или… его поранили, и сейчас, истекая жизненно важной алой жидкостью, оленёнок пытался убежать и спрятаться в самом глухом и забытом всеми месте. Аррон знал и видел всю картину, но где-то глубоко в сознании мелькали тёмные опасения, что этим оленем прикрываются, и всей группе грозит нападение острых когтей и зубов ифронов. Хитрые твари могли такое сделать. В хрониках упоминалось, что ифроны одни из лучших хищников. Обладая катастрофически-сильной и развитой мускулатурой, иммунитетом к боевой магии и изворотливым умом, они бросали вызовы оборотням и уничтожали группы из нескольких особей. А это сложно для животных… для обычных животных.
— Аррон, успокойтесь. Ваше напряжение чувствует вся группа, слишком силён ваш зверь. Его мощь чувствуют даже Сумрачные, — тихо сказал Вертон, убедившись, что никто не услышит. — Мы постоянно раскидываем поисковые сети, и Семиль облетел окружности уже дважды.
— Да, я знаю, Вертон. Но не могу избавиться от чувства, что ифроны где-то рядом, — неожиданно для самого себя поделился предчувствиями куратор и вновь бросил внимательный взгляд в зелёно-белую чащу леса.
— Я тоже, — выдохнул командир Сумрачных и тоже посмотрел на те же деревья, что и его собеседник.
— Вожак жаждет нашей крови и просто так не отступит. Нам следует это помнить, — вспоминая затуманенные ненавистью глаза главного ифрона, перед тем, как он скрылся за широкими стволами елей, рука Аррона непроизвольно скользнула к рукояти верного меча.
— Сейчас не посмеет. Слишком мы их потрепали. Ему и его тварям нужно восстановиться, восполнить потери… — Вертон замолчал на секунду, обдумывая следующие слова. — Возможно, это нам ещё предстоит узнать.
— Думаешь, они посмеют прийти в города?
— Маловероятно, — задумчиво, взвешивая все “за” и “против” ответил командир. — Но меня тоже не покидает ощущение, что мы ещё встретимся.
— Вот и меня, — согласился Аррон, убирая руку от меча.
Разговор прервал сработавший артефакт, оповестив группу о гостях.
— Магический фон искривляется, — прокричал Илон, подбегая к своему командиру.
— К нам идут гости, — и без слов своего подчинённого понял Вертон. Его крылья расправились, готовые в любой момент защищать своего хозяина.
Аррон моментально перешёл в частичную трансформацию. Роксен приготовил боевые заклинания, а его менталист ловушку, при использовании которой возникает неопределённый шум, дезориентирующий своих жертв на время. Сумрачные сверкали серебряными крыльями и остриями мечей. Стражи оголили свои оружия и ставили щиты. За несколько секунд боевая разведывательная группа была готова и к обороне, и к атаке с неизвестными, что сейчас собирались их посетить.
В следующую секунду перед взорами присутствующих разворачивались воронки порталов. Чёрные дымки обрисовывали круги, расширяясь и готовясь выпустить прибывающих. На белоснежную гладь ступили начищенные сапоги императорских стражей, за ними из соседних воронок вышли Сумрачные. Прибыла подмога.
— Командир, — поприветствовал замещающий своего главного Сумрачный. — По вашему приказу прибыли.
— Вы долго, Сердан, — бросил Вертон и осмотрел группу подмоги. — Помогите раненым при переходе. Пора покидать этот… лес.