В глазах у него вдруг промелькнуло что-то такое, что мне стало стыдно. Нет, это была не обида на меня и не злость. Наоборот – теплота и нежность. Просто так благородный мужчина не придет делать предложение безродной девушке, а я тут цирк устраиваю…
– Тарен, – повторила я, глядя в его непостижимо синие глаза. – Я в замешательстве: то ли мне бегать по потолку от радости, что я заинтересовала самого красивого мужчину в окрестностях, то ли ненавидеть человека, подарившего мне мечту, за то, что он скрывал от меня истину. Пожалуйста, не надо больше никакой паутины. Если все это не какая-то изощренная шутка и вы… ты действительно хочешь видеть меня рядом с собой, я должна знать правду.
– Я так и подумал, – кивнул он. – Поэтому решил рассказать все целиком. Сядь поудобнее. Боюсь, это надолго.
Я поставила локоть на высокое изножье и приготовилась слушать. Знала бы, захватила бы что-нибудь с кухни, но что уж теперь жалеть. Ко всему в жизни не подготовишься. А Тарена, кажется, бедность обстановки нисколько не смущала. Даже на обшарпанном стуле он умудрялся выглядеть царственно. В то, что он королевский сын, верилось и без доказательств.
– Это началось… да, пожалуй, еще до моего рождения, – заговорил Силвейн. – Моя мать – крайне амбициозная женщина. Будучи отпрыском разорившегося мелкого дворянского рода, она сделала все и немного больше, чтобы попасть в королевский дворец, где сумела обратить на себя внимание короля. План из пустого места стать королевой почти сработал. Король, тогда еще достаточно молодой и неженатый, пал под чарами юной фаворитки и зачал ребенка. Увы, мою мать не поставили в известность, что, пока она кувыркалась с королем в его покоях, дипломаты утрясали вопрос с его женитьбой на принцессе из Анлезии. И поскольку брак этот был политически необходим из-за человеческого союза против темных эльфов, король выбрал вовсе не нищую фаворитку с безызвестной фамилией. Мать быстро спихнули замуж за герцога, чтобы обеспечить ей безбедную жизнь, а король торжественно обручился с чужеземной принцессой. Ничего не напоминает?
– Моя мама всегда говорила, что ее взяли против воли.
– А ты бы стала ее уважать, если бы знала, что она сознательно пошла на незаконную связь? Вряд ли она не понимала в тот момент, откуда берутся дети.
Я вздохнула.
Потом немного подумала и вздохнула еще раз.
– Скорее всего, ты прав. Мы постоянно переезжали из города в город, мама заставляла меня красить волосы, так что наверняка мы могли бы избежать архейских проверок, если бы она захотела. И брались же откуда-то деньги на переезды, хотя у нас не было ни родственников, ни богатых покровителей. Книги тоже недешевая вещь, а у мамы они водились. И знаешь… В учебнике по истории мне на днях встретилась фраза древнего философа, что люди – мастера игнорировать то, что не укладывается в их мировоззрение. Похоже, я достигла в этом небывалых высот. Но даже если предположить, что мама легла под архея, понимая, чем это закончится, я не могу ее ненавидеть. Моя мама – это моя мама. Другой у меня нет. И я точно знаю, что всю жизнь она старалась ради моего блага, пусть ее представления о благе и не всегда совпадали с моими.
Тарен болезненно поморщился.
– Ты уникальной мудрости и широты души девушка, Эйри. А я вот к своей матери уважение потерял. Хотя узнал правду значительно позже, что-то чувствовал еще в детстве. Мой «отец»-герцог, очевидно, не собирался молчать, что получил невесту уже с «довеском». А может, просто кому-то мешался, потому что вскоре после моего рождения он упал с лошади и сломал шею – в аристократических кругах это уже привычный способ скрыть убийство. Мать, в общем-то, получила то, чего хотела, – пусть не королевство, зато целое герцогство, которым охотно управляет до сих пор. А я рос, даже толком не зная, как выглядит мой «отец», потому что все его изображения из дома быстро убрали и старых слуг уволили. Никто не должен был пустить слух о том, что молодой герцог Силвейн больше похож на короля, чем на своего отца.
– И что пошло не так?
Он пожал плечами:
– Мать отправила меня учиться в Небесную академию. С одной стороны, это престижное образование, с другой стороны, это далеко от столицы. И вдруг оказалось, что у меня не просто талант к полетам. Я еще и полюбил это всей душой. Стал лучшим сначала на курсе, потом во всей академии и попал в Грифонью стражу. А она охраняет самого короля.
Я нервно хохотнула.
– У богов изощренное чувство юмора.
– Именно. Когда я оказался в Мавеннаре, поползли слухи. Кто-то заметил мое поразительное сходство и с королем, и с его наследником, затем припомнил любопытную историю моей матери, которая исчезла из дворца прямо перед монаршей свадьбой, и вдруг погибшего отца. Сложить два и два труда не составило. Но проблема, как позже выяснилось, была даже не в этом. Мало ли что говорят люди – некоторые клянутся, что к ним ночью спускался сам Хеден с Энедой под ручку, но, пока нет доказательств, это не более чем досужая болтовня. А король…
Силвейн замолчал и передернул плечами.
– Король уже знал, что скоро умрет. И лекари, и археи в один голос твердили, что ему осталось не больше года. Видел он и то, что Серен, сын от анлезийской принцессы, править не способен – это понимал каждый, кто хоть раз с ним встречался. А других наследников нет. Помутненный долгой болезнью разум вдруг осенила гениальная идея – если законный сын никчемен, пусть его заменит на троне второй, плевать, что незаконный. Сейчас мы быстренько напишем документ, который признает права бастарда, помашем этой бумажкой перед придворными – и они все будут рукоплескать, а судьба страны окажется в крепких руках молодого и перспективного офицера, на чьей стороне вся Грифонья стража. Идеально!
ebooksa