— И тем не менее она этого добилась. Тогда происходили крайне странные вещи. Присмирел даже бешеный глава рода Рэндвис, который все время ставит нам палки в колеса. Неожиданно северяне согласились отдать часть принадлежавших им земель, а артинские послы пошли на доселе невиданные уступки, на которые мы не соглашались даже в проигранных войнах, хотя в тот раз преимущества были на нашей стороне. Рано или поздно это должно было всех насторожить, невзирая ни на какие чары. Я предупреждал Танию, что это не закончится добром. Она ответила, что хватит уже нам и нашим детям гибнуть в бессмысленных войнах и, чтобы этого достичь, она готова пожертвовать собственной жизнью.
Глава 24
Коридоры академии меня не слишком впечатлили. Высокие, темные, такие холодные, что по плечам пошли мурашки. И очень тихие. В главном здании никто не жил, в нем только проходили занятия и разнообразные официальные мероприятия. Ночью оно пустовало, по крайней мере та часть, через которую меня вел Белтер. Лишь каменные статуи под потолками — извечные обитатели академии — равнодушно смотрели на нас с высоты.
Всего раз нам встретился кто-то живой. Заметив медленно шедшую впереди фигуру, я решила, что это припозднившийся преподаватель. Чем ближе он подходил, тем яснее становилось, что я ошиблась. Вряд ли кто-то из почтенных магов разгуливал бы по академии без одежды, в одной набедренной повязке. Густые волосы по всему телу, больше похожие на шерсть, — это еще ладно, у некоторых мужчин бывает, но, когда в тусклом свете лампы блеснули гладкие, как будто отполированные рога, я тихо ахнула.
Заметив мой взгляд, мужчина многозначительно рассмеялся.
— Вы видите щиты? — удивилась я.
Малдорэйн скривил тонкие губы.
Да уж, Кей куда лучше своих сородичей. На него хотя бы смотреть приятно.
— Я не знаю… Это сложно описать одним словом. Как будто вы попытались у меня что-то отобрать, а это была часть меня.
На плечо мне легла знакомая теплая рука.
Теперь мне улыбнулся полноватый собеседник волшебницы. А я невольно удивилась тому, как распределение по школам магии, которое принято в Артине, влияет на характеры тех, кто выбирает определенный факультет. Целители и на Севере всегда были в теле, но и другие маги в зале прекрасно соответствовали своим стихиям. Худой и воздушный Халвир, вспыльчивая Авиния — их специализацию в магии можно было назвать и без пояснений Белтера.
— Да. Причем в таком детстве, что я этого не помню.
Я с сомнением кивнула. Ну, если они так говорят…
Я вздохнула. Вмешательство Кея мне тоже показалось излишним. Где же он был, когда мне на самом деле требовалась защита, например в лабиринте… А теперь мне придется применить все свои дипломатические умения, чтобы мужчины не рассорились.
— Коллеги, доброго вечера, — поздоровался Белтер. — Позвольте представить вам леди Элию Шенай, ту самую девушку, с которой нам сегодня предстоит снять щиты.
— Она еще не дала разрешения, — почти прорычал он.
— Что ты сделал? — требовательно спросил он у Мэлдорэйна.
— Уверена, мастер Малдорэйн, если бы вы желали мне зла, вас бы тут не было. Конечно же, я не против, чтобы вы меня коснулись, если это поможет снятию щитов.
— Если что, я рядом, — тихо сказал Кей.
— Некий пост, соответствующий статусу мастера школы иллюзии, — прервал тот с очаровательной улыбкой прирожденного сердцееда. — Я бы предпочел не распространяться на тему того, чем именно я занимаюсь.