Однако улыбка Малдорэйна стерлась сразу, как только он приблизил ко мне ладонь. Касаться ему и не понадобилось — уже от одного этого по моей коже прошлась волна странного, неприятного чувства. Я ахнула и подалась назад, чуть не врезавшись в демона.
— Он связан с ее кровью, — пояснил Белтер. — Не исключено, что это усиливает эффект связи.
— У нас нет войны с родом Шенай, — возразил Белтер. — Как и вообще с кем-то из северян. В мирное время леди Шенай такая же коллега для всех нас, как и мы все друг для друга. К слову, леди Шенай, позвольте представить вам мастера Авинию с факультета огня.
— Это мастер Халвир с факультета воздуха, — Белтер указал на мага, подскочившего с пола и поспешно отряхивающегося от пыли и угольных крошек. Он улыбался мне ласковее всех, щуря глаза, как кот. — А это мастер Баллант с факультета целительства.
Он поднес руку к моему плечу, собираясь дотронуться. В тот же миг позади меня как по волшебству очутился Кей. О выражении его лица я могла только догадываться, но тон демона пробирал до глубины души.
— Тогда приступим к делу, коллеги, — объявил Белтер. — Леди Шенай, не беспокойтесь, в процессе с вами ничего не случится, все совершенно безопасно.
Я сделала реверанс, хотя мне и не понравилось то, как она меня встретила. Все-таки этой женщине надо мной колдовать в ближайший час.
— Проверил, насколько крепок щит. Леди Шенай, что вы ощутили?
— Сложная будет работка, — невесело подвел итог он. — Щит с вами практически сросся.
— Спокойнее. Спокойнее! — повысил голос Белтер, обнаружив, что демоны не унимаются. — Это всего лишь один из стражей академии. Вы здесь по моему приглашению, он не может вам ничего сделать.
Маг провел нас на второй этаж восточного крыла. Здесь уже было зажжено больше свеч, а из комнаты поблизости от лестницы слышались голоса. Отворив дверь, Белтер впустил нас в небольшой зал, уставленный разнообразными алхимическими приборами. Одна из стен была полностью завешена пучками сухих трав, а на других в рамках висели большие листы пергамента с какими-то схемами и незнакомыми классификациями. Пахло мятой и пряностями. В целом тут оказалось вполне уютно. Наверное, в зале преподавали зельеварение, а может быть, это просто была чья-то лаборатория.
— Мастер Ланс, вы не предупреждали, что она северянка, — сварливо заметила женщина.
— Понятно, — нервно откликнулась я.
— А это Кейрдвин, — мрачно произнес Белтер. — Впрочем, с помощником его высочества принца Тайрина вы все уже знакомы.
На их месте я бы точно была паинькой.
— Леди Шенай, позвольте угадать, о чем вы сейчас думаете. Не наложил ли этот человек на себя иллюзию? Поверьте, если бы это было так, то я бы спрятал и этот отвратительный шрам. Но даже с ним я все равно остаюсь первоклассным магом и могу с уверенностью сказать: тот, кто наложил на вас ограничивающее заклинание, тоже отменно разбирался в иллюзии.
— А зачем бы еще мне вас трогать? — театрально удивился он, при этом даже не потрудившись спрятать ухмылку.
В комнате я увидела четверых магов. Всем на вид было где-то от сорока до шестидесяти лет, но лишь трое, включая строгую женщину в платке, полностью скрывающем волосы, носили серые преподавательские одежды. Четвертый волшебник стоял поодаль. Уже седой, но все еще стройный и жилистый мужчина был одет, как придворный, в сапоги, узкие штаны, длиннополый камзол с вышивкой и белейшего цвета рубашку. Улыбаясь, он руководил действиями более молодого коллеги, который ползал по полу и выводил на мраморном полу угольком охранные символы. Другие двое преподавателей в этот момент что-то увлеченно обсуждали.
Чем занимается четвертый маг, я тоже догадалась еще до того, как его представили.
— Мастер Малдорэйн, — объявил Белтер. — При королевском дворе он занимает пост…