После полудня в саду потеплело. Я пришла первой, и на скамеечке, под теплым весенним солнышком, меня разморило. Остальные задерживались, заставляя меня пожалеть, что я отказалась обедать в замковом трапезном зале. Принца там все равно не было, как и других девушек. А когда я увидела Белтера, за длинным столом черпающего ложкой суп, мне слегка поплохело, и я прошла мимо. Еду Кинни с Фирой могли принести и в мою комнату, о чем я их и попросила.
Где-то с четверть часа мне пришлось поскучать перед сценой в одиночестве, зато я обдумала свою атаку и начала готовить заклинания. Можно было бы просто провалить отбор, раз уж принято решение отомстить за мать, но торопиться с этим я не хотела. По мне будут судить обо всех северянах, а это означает, что я по меньшей мере не должна опозориться.
И я рассчитывала их удивить. К школам воды, огня, земли, воздуха, целительства, иллюзии и призыва в Артине уже привыкли. А если воззвать к крови, как я уже делала позавчера на тракте, и смешать это с другими видами магии? Интересно, как отреагирует Кей?
Вторым в саду появился Белтер. Кажется, он тоже предпочел бы пройти мимо, как это сделала чуть раньше я. Лорд-маг замешкался, однако затем быстро прошагал по дорожке и сел с другой стороны зрительного зала, спиной ко мне.
Следующей пришла Инара, презрительно скривившая при виде меня нос. Она подсела к Белтеру и принялась с манерами очень старательной заучки выспрашивать у него, как дела в академии и других знакомых им обоим магов. Тоже недурной способ обойти соперниц — как бы невзначай намекнуть, что у нее много влиятельных друзей.
Сейна села на противоположной стороне, подальше ото всех. Меня это удивило. Какая у нее тактика? Может, она из тех, кого у нас на Севере зовут «одинокими волками»? Если ни с кем не состоять в союзе, на помощь никто не придет, но и о твоих намерениях не узнает. Если я права, эта девушка должна обладать сильной волей.
Лиены всё не было. Забежавший в сад слуга предупредил, что целитель ее еще не отпустил, и я вздохнула с облегчением. Можно не волноваться хотя бы о том, что кто-то поставит на тебя очередную ловушку.
Последним, как и следовало ожидать, перед нами предстал Тайрин с демоном за спиной. Принц снова не преминул возможностью покрасоваться — встал перед сценой, обвел всех взглядом, выдержал патетическую паузу и объявил:
— Все в сборе. Лорд Ланс, начинайте!
Я невольно поморщилась, надеясь, что он этого не заметил. Ну как можно быть таким самовлюбленным…
Белтер откашлялся.
— Леди Сейна, мы просим прощения за то, что ваше прошлое выступление пришлось прервать. Готовы ли вы продолжить?
Она кивнула, неуклюже одернула платье, вернулась на сцену и сделала реверанс. В этот раз слова полноватой девушки звучали более продуманно, чем в прошлый.
— Ваше высочество, рада вас приветствовать. Позвольте продемонстрировать вам мои способности в магической школе земли.
Я наклонилась вперед, наблюдая за ее атакой. Несмотря на внешнюю непритязательность, Сейна не казалась простушкой. Как она себя поведет?
Девушка повернулась к ожидающему Кею и ненадолго застыла, слегка выставив перед собой руку. Затем, прошептав что-то, резко подняла ее вверх, и…
Ничего не произошло. Вроде бы раздался какой-то «чпок», но я могла и ослышаться. Кей, приподняв бровь, сложил руки на груди.
— Это что, всё?
Сейна криво улыбнулась.
— Ну… Простите. Кажется, я немного не рассчитала силы… Мне так стыдно…