— Ох, — с сочувствием сказала Лиена, — вы действительно думаете, что его высочество вас примет? Он отказал сегодня такому числу посетителей…
Укол достиг цели — улыбка девушки стала хищной.
Она прищурилась, сквозь длинные ресницы рассматривая демона. Тот, однако, ее игру не поддержал. Все-таки высвободился из ее объятий и хрипло произнес:
А еще я бы и сама не вышла замуж за Тэна Рэндвиса. На вид он был истинный северянин — статный, светловолосый, храбрый в бою, но ходили слухи, что женщин он предпочитает брать силой. А в том, что Тэн не дурак выпить, мог убедиться весь род Шенай, когда он гостил у нас в доме. Отец отказывал Тэну два раза — и каждый раз я его за это благодарила.
— За что? — удивилась я и на всякий случай отставила бокал подальше. Мало ли, как вырвется оттуда что-нибудь…
Для этой встречи я выбрала одно из лучших платьев — то, в котором собиралась явиться в замок впервые, если бы засада на дороге не смешала карты. Белое с золотой вышивкой по подолу и рукавам, которые собирались лентами чуть выше локтей, а дальше свободно струились по рукам. Оно было скроено скорее по северной моде, но я все равно не знала, что больше нравится Тайрину, а этот изысканный наряд подчеркивал мою фигуру и грудь. Довершили образ распущенные волосы, которые я слегка завила с помощью магии, и тонкая золотая диадема — знак того, что я полноправная наследница рода Шенай. Ведь на Севере не раз бывало, что во главе рода вставали женщины, даже не обязательно ведьмы. Если с моим братом что-то случится, а детей он не оставит, то править землями Шенай буду я.
— Да пусть хоть красавец из красавцев, — я вздохнула. — Род Рэндвис потрепало после войны с Артином, и с ним невыгодно заключать союз. К тому же они вечные враги южан, а отец хотел примириться с артинцами.
— У меня есть брат, — напомнила я. — Он может жениться на сестре Тэна Рэндвиса, если будет нужно. Ну а я…
Он прислонился к стене в полукруглой нише, поэтому его было сложно заметить сразу. У меня забилось сердце при виде его бронзовой кожи, растрепанной светлой шевелюры и — как всегда — вызывающе распахнутой рубашки. Демон сложил руки на груди и склонил голову, слушая, что ему щебечет на ухо Лиена.
У подавляющего большинства знакомых женщин такой вопрос и близко не стоял бы. А я, дурочка, мучилась, прислушивалась к своему сердцу. Пока что я точно знала лишь то, что мне ужасно стыдно за ту сцену в саду, когда я обвинила его во лжи и принуждении демона.
Очевидно, что между ними не все просто. Я уже и сама видела, что Кей ненавидит Тайрина не за то, что он приковал его к себе, а по какой-то другой, неизвестной причине. И из головы все никак не шли слова про уйму хитростей и без способностей к призыву. Ведь в лабиринте Тайрин действительно упомянул, что не может призвать других демонов. Откуда тогда в «кармане» появился дракон? Может, правило, о котором он говорил, не распространяется на этих магических существ? Или у мастеров школы призыва есть собственные хитрости, о которых мне, непосвященной, знать нельзя?
— Эйдар, командир наш! Он же просил с вами встретиться. Простите, я совсем забыла!
С самого утра я терзала себя мыслями о произошедшем вчера. Кого винить в случившемся? Мы не погибли лишь чудом, причем под ударом находились все девушки без исключения. Вряд ли к этому имел отношение и Ланс Белтер. Он не стал бы подставлять своего будущего короля. Хотя кто его знает, вдруг он готовил переворот? Тогда зачем устраивать засады на меня, если можно убить сразу принца? Белтер — один из приближенных к королевской семье, ему ничего не стоит подлить яда в кубок, устроить волшебную ловушку или попросту воткнуть нож в спину.
Недовольство служанки было понятным — одна из ее дочерей осталась вдовой в той войне с Артином, которая случилась десять лет назад. За что же еще Фире ратовать, как не за брак с соплеменником? Я бы сильно удивилась, если бы она предложила остаться здесь! Впрочем, я тоже так сказала бы дней десять назад. Теперь же мое мнение начало меняться.
Это могло значить, что он ни в чем не виновен. Или что все спланировано заранее, поэтому у него нет необходимости связываться с исполнителями прямо сейчас.
Я заглянула в сосуд, поболтав лекарством. Ну и цвет у него. Интересно, что туда добавляют, чтобы он приобретал такой… эм… подозрительный оттенок?
Страж поклонился и скрылся за дверью. Какое-то время мне пришлось простоять снаружи, и его вряд ли можно было назвать приятным.
— Доброго вам дня. Я все же попытаю удачу. Возможно, ко мне у его высочества несколько иное отношение. Будьте добры, — вежливо обратилась я к охране у дверей. — Доложите его высочеству, что встречи с ним просит леди Элия Шенай.
Но и в этом я, кажется, терпела неудачу. В лабиринте принц показал себя совсем с другой стороны — как воин, даже герой, и как умелый маг. В одиночку победить виверну, пусть и с помощью призванного дракона, — это немалое достижение. И Тайрину я вроде бы нравилась, вот только сама я до сих пор не могла понять, как к нему относиться. Водит он меня за нос или говорит правду? Как это выяснить, как окончательно определиться в своих чувствах к умному красавцу, мастеру колдовства и будущему королю?
Шагая по коридорам замка, я молилась богам, чтобы на сей раз меня пустили к Тайрину. Можно будет принарядиться еще раз, но хотелось разрешить все поскорее.