Следом встал ректор, старательно пряча улыбку. Из кухни появился нер Шейн. Желтоглазый же, нагло мне подмигнув, зачерпнул ложкой приличный кусок мороженого и отправил в рот. Недвусмысленно облизнув уголок губ, он заставил меня вспыхнуть до корней волос.
– Рина, ничего не хочешь нам рассказать? – когда в помещении остались только женщины, невинно поинтересовалась Алия.
– Нет, – буркнула я, прижимая ладони к щекам.
– А Бесника сейчас за красивые глаза бить будут?
– Что? – Подскочив с места, я собралась было побежать вслед за мужчинами, но, поймав насмешливый взгляд Рыжика, опустилась обратно.
– Он тебе нравится, милая? – Нера Наллия подсела ко мне ближе и участливо заглянула в глаза.
– Не знаю, – совсем уж стушевалась я, рассматривая узоры на скатерти.
– Так если бы не нравился, ты бы с ним не целовалась, – захихикала Алия, за что получила строгий взгляд от матери и обиженный – от меня.
– Не спеши, милая. Если мужчина тебе не люб, то не стоит даже время на него тратить. Сердцу ведь не прикажешь…
– Но как мне определить, люб он или нет? Я ведь даже не знаю, что это за чувство, – грустно улыбнувшись, прошептала я.
– Любовь не имеет понятий и определений. Она не приходит по приглашению и не терпит обмана. Она бывает разной, с оттенками солнечной нежности или ледяной грусти. Но если уж любовь нагрянула, от нее не спрятаться, не скрыться… Это чувство будет медленно сжигать тебя изнутри, с каждым ударом сердца только усиливаясь. Она будет толкать к любимому, вынуждая искать встречи.
– Только не путай любовь с несварением желудка. Ощущения похожие, но вот последствия разные…
– Алия! – негодующе воскликнули мы с травницей, но улыбки сдержать не удалось.
– Нера Наллия, а как вы познакомилась с мужем? У вас тоже была любовь с первого взгляда? – спросила я, не в силах перебороть любопытство.
– Ох, Ринаэль, у нас с Варом была отнюдь не любовь, – засмеялась женщина, и в ее глазах загорелись озорные огоньки.
– Расскажете?
– Пару минут у нас есть, так что слушай.
В один из дождливых серых дней, которые в княжестве Лазурит случаются не часто, сквозь пространство был пробит портал из Теневых земель. Через прорыв материи к нам полезли страшные существа, названия которых мы тогда даже не знали. За полдня почти треть княжества была истреблена, не успев отреагировать на вторжение. Выжившие отправили всеобщий сигнал о помощи. Первым откликнулся Трион, выслав на выручку своих лучших магов. Потом Иленталь, Лэра… Разделившись на квадриумы, они сразу же приступили к зачистке, постепенно оттесняя нечисть обратно к прорыву. Эти маги были воистину великолепны и сильны, вот только не удосужились взять с собой целителей. Как выразились сами боевики: «Гражданские на поле боя лишь осложняют задачу». Битва была серьезная, и большинство воинов вернулось в весьма потрепанном виде. Были и потери.
Наш князь приказал организовать лагерь для раненых и отыскать тела всех убитых магов, чтобы с почестями предать их земле. На поиск послали жриц богини Гаэлии – единственных женщин, которые помимо дара врачевания были еще и воинами. Почти двое суток они прочесывали некогда девственные леса, практически по кусочкам восстанавливая тела убитых. Я была среди этих жриц и до сих пор помню сладковатый запах гниющих тел, витающий в кристальном воздухе, и тихие завывания беспокойных духов…
Похоронив все, что осталось от боевиков, на священной земле предков, мы освободили их души от оков хаоса. Настала пора отправлять выживших обратно по домам, когда пришел запрос на четырех магов. Среди раненых их не было, но и упокоенными душами они не являлись. Решено было рассредоточиться и вновь просмотреть всю территорию вплоть до разрыва.