– Я ведь уже здесь.
Вейнар стоял близко – почти вплотную ко мне, и как будто не хотел отстраняться, выпуская меня в зал. В глазах его сквозило беспокойство.
Хм. Напарник. В самом деле, в мыслях я уже привыкла именно так его воспринимать. За последние дни мы оба настолько привыкли работать бок о бок, что понимали друг друга буквально с полуслова, а иногда и взгляда. И совсем уже перестали обращать внимание на привычные шуточки бабы Тони и вывески магазина – первая регулярно желала нам “совета да любви”, а что писала вторая во время нашей совместной работы, я даже смотреть перестала, махнув рукой.
Что уж там – мне и самой порой приходилось давать себе мысленных подзатыльников, напоминая, что на ведьмах не женятся. А значит – нечего и мечтать. Наверное, где-нибудь в другом мире, в другой жизни все сложилось бы по-другому, но… сейчас все так, как есть. Зато у меня есть замечательный напарник, которому по-настоящему интересны мои изыскания и с которым вместе я могу сделать несоизмеримо больше, чем одна. Это ведь тоже немало.
Но самое главное – Вейнар все понял правильно, когда я рассказала о том, чего именно боюсь. И… даже не удивился, когда я наконец созналась в своем иномирном происхождении и попаданстве.
Он точно на моей стороне. Окончательно перетянуть на свою сторону того же Эрика мне так и не удалось, хоть он и соглашался с полезностью моих придумок. Но больше не пытался переманить меня в свое графство. И да – он все еще гостил у Вейнара вместе с сестрой. Удивительно настойчивая особа!
Но Вейнар – со мной. В этом я уверена. И сейчас он стоит напротив меня, беспокоится – но готов поддержать. И это для меня дорогого стоит.
Я залезла в свою сумку и извлекла плетеный браслет-фенечку – одну из своих последних разработок.
Наверное, этот браслет можно было бы назвать артефактом отвода глаз, хотя это не совсем так. Просто, если повязать его на запястье, люди вокруг не удивляются моему присутствию и не акцентируют на мне внимания. Если бы я появилась здесь просто так – на мне тотчас сосредоточились бы все взгляды. Я явно не должна здесь быть. А так – меня будут видеть, но воспринимать, скажем, как одну из служанок. И обращать не больше внимания, чем на них.
Повязать браслет заранее было нельзя – пока он, увы, не доработан и действует не так уж долго. Мне даже не удалось засечь точное время его действия – оно зависит слишком от многих факторов, включая число людей, которые меня видят, и то, насколько я сама стараюсь быть незаметной или, наоборот, делаю что-то, что обычно привлекает внимание.
– Давай завяжу, – Вейнар быстро стянул фенечку на моем запястье, а потом сжал мою кисть.
Я, чуть улыбнувшись, кивнула, и он наконец отстранился, открывая мне проход.
Зал Совета оказался не похож ни на залы суда, ни на всевозможные залы заседаний, которые я представляла. Он вообще не особенно походил на официальное помещение. Разве что был действительно большим. Больше всего это напоминало какую-то клубную гостиную.
Трибуну заменяло возвышение с массивным широким столом у одной из стен, пока пустовавшее. А по всему залу были расставлены удобные кресла и диваны – не рядами и не амфитеатром, а где-то уголком, где-то полукругом, причем направлены они были в разные стороны. Перед диванами стояли столики с напитками. Кто-то из магов курсировал по залу, подходя к знакомым, кто-то неторопливо беседовал, устроившись в одном из уголков, а кто-то и вовсе, по-моему, дремал в кресле. Всюду сновали лакеи и служанки в передниках, что-то предлагая или поднося господам магам закуски и напитки.
Магов здесь было не меньше нескольких десятков – и они еще продолжали прибывать.
О том, как здесь все устроено, Вейнар мне подробно рассказывал, но сейчас я все равно с любопытством крутила головой.
Что ж… пожалуй, вон тот клюющий носом старичок с газетой на коленях вполне подойдет для начала.
Глава 21. Совет магов
Вейнар рассказывал мне, что заседания Совета никогда не начинаются точно вовремя – их и назначают с таким учетом. Иначе заставить всех сосредоточиться на обсуждаемых вопросах было бы совершенно невозможно. Полный совет созывается совсем нечасто, многие из знакомых между собой магов встречаются впервые за несколько месяцев. Перед началом официального заседания маги здороваются друг с другом, общаются, обмениваются новостями.
Бывает, конечно, как у Вейнара с Эриком, когда бывшие однокурсники и друзья живут по соседству и частенько вместе разбираются с разрывами поблизости, да и ездят друг к другу в гости. Но страна большая, она занимает весь материк, и куда чаще бывшие однокашники разъезжаются в разные стороны. Безземельных магов распределяют вообще по самым “горячим” областям, где их поддержка нужнее всего. Хотя на Совете, само собой, присутствуют только самые родовитые.