— Уж очень нестандартные у тебя запросы. — Подруга устроилась напротив.
— И тем не менее менять что-то поздно, я уже отдала приказ отправить депешу.
Некоторое время мы ели в молчании, а я вспоминала, почему у меня сложились столь странные вкусы на мужчин. Дело было не во внешности. Я была миловидна, с правильными чертами лица — не красавица, но очень приятная. От отца мне достались зеленые глаза, темные волосы и обаяние. Все это с лихвой компенсировало отсутствие идеальной внешности. А фигура с пышными формами была приятным бонусом для будущего мужа.
Причина крылась в моей семье.
Планета наша размера небольшого, воды морей и океанов омывали один крупный, пару маленьких материков и множество островов. Миром правила магия, и вся власть была сосредоточена на большом материке, который называли землей двенадцати королевств.
Мое государство было едва ли не самым богатым, и достояние его крылось в горе, которая снабжала наш мир манной. Магия неистова и беспощадна, а дар моего рода, который передается из поколения в поколение, — усмирять прекрасную стихию.
Раз в месяц я должна проводить долгие часы медитации в храме, обращаясь своей внутренней силой к источнику манны на моих землях. Успокаивая, приводя в согласие с природой силу, которую дает нам земля.
Так что переворота, в отличие от других правителей, мне бояться не стоило.
Вот только, как и любая высокопоставленная особа, я должна заключить выгодный для Ридара союз. Это мой долг — меня с самого детства воспитывали как будущую королеву, и к договорному браку я относилась вполне нормально. В отличие от моей мамы.
Влюбившись в прекрасного мужчину, маркиза, она, поправ долг, пренебрегая советами, вышла за него замуж. Мама любила своего мужа слепо и сильно, а тот, обладая невероятной красотой, изменял ей. Я, единственный плод их союза, больше всего радовалась, что не пошла в отца ни внешностью, ни характером.
Когда мама свела счеты с жизнью, не пережив горя от измен, мне было пятнадцать, а через полгода, едва справив шестнадцатилетие, я номинально стала управлять королевством. Тогда-то и сослала отца в глушь.
Каково бы ни было его мнение по этому вопросу, я — будущая королева, и нет никакой возможности меня сместить. Мир еще хорошо помнил бури и катаклизмы, которые бушевали полгода, пока я не заняла положенное место.
Но урок матери я усвоила хорошо. Чем непривлекательнее мужчина, тем счастливее его жена. Если я и видела исключения из этого правила, то их было немного, и рисковать лишний раз не стоило. А значит — нужен некрасивый супруг!
— Гвени, а ты помнишь, что по возможности тебе надо бы выбрать еще и военного? Ты прекрасно разбираешься в экономике, у тебя способности бабушки и прижимистость деда. Поэтому, по понятным причинам, министры советуют искать супруга с военными талантами.
Я лишь пожала плечами.
— Тут уж как получится. Я пока не знаю, что будет представлять из себя мой избранник. Армия у нас и так мощная, если за военачальника не выйду я, возможно, дочь или сын решат эту проблему.
Сара вздохнула. Ей было сложно понять мой подход к созданию семьи. Подруга — четвертая дочь маркиза и могла позволить себе то, что не могу я, — брак по любви. Неслыханная роскошь, которая к тому же влечет за собой множество проблем. Нет уж!
— Надеюсь, нам повезет, и твой супруг будет обладать не только… приемлемой для тебя внешностью, но и военными талантами, — вздохнула Сара.
Я лишь улыбнулась, пригубив кофе. Надеждам и случайностям нет места в моей жизни, я сама хозяйка своей судьбы!