— Кто это? — вскинул я брови.
— Ваш троюродный кузен, — просветил Малур.
— Не знал, что в нашем роду такой ужас свет увидел…
— Мальчик родился нормальным, но ведьма сглазила за грехи родителей. Пока так и не сняли.
— Прекрасно! То есть идеально подходит для нашего плана.
— Но, ваше высочество…
— Цыц! Да, будет непросто. Но военные действия часто требуют жертв!
— Вам будет очень тяжело. В чужом облике и без того невыносимо, а вам придется ужаться почти вдвое. К тому же ваш кузен испытывает еще и муки своего тела.
— Муки будут, если я женюсь. И не несколько дней, а всю жизнь. Нужно уметь расставлять приоритеты. А значит — в бой!
— Слушаюсь, ваше высочество.
Теперь идея уже не казалась такой хорошей. Я недоверчиво смотрел на кубок с подозрительной жидкостью грязно-бурого цвета.
— Отравить меня вздумал? — мрачно взглянул на Малура.
— Что вы, ваше высочество! Увы, это зелье именно такое. И имейте в виду, его надо постоянно обновлять, иначе вы вернетесь в свой прежний облик. Тогда придется снова проходить неприятную процедуру преображения.
Значит, Малур отправится в Ридар вместе со мной.
Еще раз взглянув на кубок, залпом выпил содержимое. На вкус бурда оказалась еще хуже, чем на вид. С трудом сдержав рвотный позыв, устроился в кресле у себя в спальне и стал ждать.
Минуты текли, но ничего не происходило.
— Малур, если из-за тебя я выпил эту гадость просто так, можешь писать завещание.
— Оно давно написано… Однако уверяю вас, все сделано в лучшем виде. Просто точное время изменения у каждого индивидуально…
С подозрением покосившись на слугу, продолжил ждать. Маг оказался прав, зелье было настоящим. Через два часа я почувствовал резкую боль и со стоном упал на пол. Кости будто бы ломались, кожа рвалась. Малур точно меня убил, сейчас польются реки крови!
Когда меня отпустило, лучше стало ненамного. Поднявшись с пола при помощи слуги, я с трудом разогнулся. Странно, никаких переломов или крови не обнаружил, лишь одежда висела мешком.