— Так вот ты какая, Николь Роук, — задумчиво протянул неожиданный гость, пристально рассматривая меня.
Я напряглась, готовая призвать если не силу, то все свое мужество и безрассудство. Схватила бутылку с зельем. Ее принесла мне Лори, чтобы я поправляла здоровье. Официально — физическое, а неофициально — еще и психическое. Потому что сначала подруга настаивала ее на травах, а потом — настаивала на своем мнении, препираясь с привратником, что это безобидное целебное зелье, а не то, о чем он мог подумать.
Сейчас же я собралась использовать подарок Лори не для исцеления, а для спасения. Ударила бутылкой о край тумбы так, что дно откололось. По палате сразу же поплыл пряный запах лечебного эликсира, а в ладони осталась розочка из стеклянного горлышка.
Не-Дэн, почувствовал угрозу, хищно прищурился и холодно отчеканил:
— Не стоит. — И взглядом указал на мою руку с зажатым самодельным оружием.
— Кто ты? — скопировав его голос, властно произнесла я.
— Разве не догадалась? Все говорят, что мы со старшим похожи… во всяком случае, внешне. Все же близнецы.
Если он думал, что это успокоит меня и заставит отозвать магию, то сильно ошибся. Я уже имела сомнительное счастье познакомиться с матерью Дэна. Помнится, тогда все закончилось угрозами и едва не случившимся у меня выгоранием. Так что я предпочла бдеть.
— Хм, судя по твоей реакции, ты уже успела встретиться с нашей матушкой? — судя по вопросу, Не-Дэн все правильно понял.
— О да, она оставила о себе весьма яркое впечатление, — криво усмехнулась я.
— Шантаж, подкуп, запугивание? — судя по перечисленным пунктам, сын отлично знал свою мать.
Я ничего не ответила, но посмотрел та-а-ак выразительно, что гость расплылся в довольной улыбке оракула, чье предсказание сбылось в точности и в кратчайшие сроки.
— Могу заверить, что у меня совершенно иные намерения, — продолжил он, делая шаг к моей постели.
— И какие же?
— В отличие от моей матушки, я не желаю вашей… — Он сделал паузу, явно подбирая формулировку помягче, чем «смерть». — Печали.
— А ты явно дипломат. — Я изогнула бровь, оценив деликатность высказывания.
— Не только дипломат, но еще и посыльный от братца, — судя по тону, быть на побегушках у Дэна ему претило, но младший пересилил себя. — Старший просил передать для тебя оберег.
Сразу после этих слов Не-Дэн достал из кармана небольшой медальон на цепочке. Тот был явно старинный, и от него буквально разило магией.
Младший Стилл не стал передавать мне его из рук в руки, а, перешагнув через лужу разлитого на полу зелья Лори, просто положил кулон на стопку лекционных тетрадей, что высилась на прикроватной тумбе.
— Это Эвинос — родовой артефакт нашей семьи, передававшийся из поколения в поколение на протяжении сотен лет, от главы рода наследнику. Обычно Эвинос хранится в семейной сокровищнице. Его надевали, идя на войну, когда грозила смертельная опасность непреодолимой силы. Но всегда его надевали только Стиллы, — с толикой пафоса произнес гость. — И если судить по отчаянной просьбе брата отдать его некой Николь Роук… — Не-Дэн жестко усмехнулся, словно сделал для себя какие-то выводы, замолчал на миг, а затем выстрелил вопросом в упор: — Опасность, что рядом с тобой, настолько смертельна?