Вот так мы и шли по коридору. Я — припадая на левую ногу, а за мной мрачный привратник. И за нашими спинами раздавались облегченные вздохи с интонацией: «Наконец-то!» А еще искренние пожелания здоровья. Чтобы я не вздумала больше болеть и попадать сюда. И хотя никто вслух не добавлял: «А если все же вздумаешь — помирай сразу, на месте», это напутствие незримым духом витало в воздухе.
Причем столь настойчиво, что меня так и подмывало обернуться на пороге и заверить, что мне тут так понравилось, что я непременно загляну как-нибудь еще. Вот только едва толкнула входную дверь, как все мысли улетучились. Потому как там, на крыльце, меня ждал Дэн. А еще Мор. И эти двое умудрялись одновременно лучезарно улыбаться мне и буравить друг друга надменно-холодными взглядами.
— Наконец-то! — фыркнул приятель, распахивая объятья.
Но несмотря на то, что Мор был весьма целеустремлённым малым, в последний миг его обошли, подрезали и… Одним словом, Толье не успел среагировать на резко возникшее перед ним препятствие и, врезавшись в спину Стилла, обхватил ее.
Получилась своеобразная вереница: меня обнимал Дэн, а Мор, в свою очередь, его.
— Я, конечно, рад, что ты жаждешь меня обнять, — кашлянув, заметил страж, — но давай не при всех и не пристраиваясь сзади… А то кто-то может не так понять. — И кивнул в сторону окон лазарета, из которых на нашу живописную троицу уже вовсю таращились любопытные адепты.
Толье тут же отпрянул с ворчанием и упоминанием некоторых излишне наглых и шустрых. И только после того, как наше трио распалось, Стилл вручил мне скромный букет ромашек, который все это время держал.
— Это тебе, — произнес страж, протягивая цветы.
Я поспешила принять подарок и спрятать лицо среди белых лепестков. Потому что неудержимо хотелось смеяться. Но Мор наверняка на такую реакцию обиделся бы. Так что я пощадила его самолюбие, а заодно и свои нервы, ведь обижаться так, чтобы при этом не мстить, Толье был не приучен.
— Держи, — фыркнул Мор и вручил мне что-то завернутое в пергамент. Судя по аромату, там было что-то съестное и очень вкусное. Мои догадки подтвердили следующие слова приятеля: — Я же бедный адепт, живущий только на стипендию… Поэтому практичный. Подумал, что сытному завтраку ты обрадуешься больше, чем цветочкам…
Ни от меня, ни от Дэна не укрылся сарказм Толье. Всем бы быть такими бедными… а приятель меж тем продолжил:
— Тем более тебе стоит подкрепиться для похода в архив…
— Прямо сейчас? — вырвалось у меня.
— Какой архив? — возмутился Дэн, чуя, что без него тут произошел если не переворот, то как минимум намечалась небольшая революция.
— Да! А чего время тянуть? — обращаясь исключительно ко мне и напрочь игнорируя Дэна, язвил Мор.
А я подумала, что впервые вижу, как технично отжимают не мокрые волосы, не заклинившую дверь, не крупный бизнес у его владельца, а меня саму у стража!
Но Стилл оказался не из тех, у кого что-то можно просто так взять и увести из-под носа.
— Тогда я с вами! — тут же сориентировался страж, всем своим видом показав: единственное, чего желал все то время, что провел в лечебнице, — это посетить архив.
И тут в нашу милую беседу вмешался догнавший меня привратник. Со словами:
— Как хорошо, молодые люди, что вас сразу двое. Вот. Держите. — И вручил Мору, оказавшемуся к нему ближе, стопку тетрадей. — А то госпожа Роук сама не могла донести все свои вещи.