Гул в ушах снова стал невыносимым. Замахнувшийся на неё разбойник вдруг дико закричал и схватился за лицо, которое прямо на глазах покрывалось черной коростой. Оставшиеся два мечника помчались прочь, бросив подельника.
— Ведьма? Где? — Яда шагнула назад, огляделась, но никого не увидела. — Что происходит?
Руки чесались, как от ожога, а на загорелой коже проступал черный цветочный узор — такой же, как на груди. Он развернулся до самых кончиков окровавленных пальцев, медленно угасая, но не исчезая окончательно.
Разбойник уже не орал, а подвывал на одной ноте. С изуродованного лица смотрели слепые обезумевшие глаза. Не обращая на него внимания, Змар подошел к девушке и, приподняв её голову за подбородок, рассмотрел глубокий порез на горле. Затем плотно замотал вокруг её шеи платок.
— Идем! — Он взял Яду за руку и потащил за собой.
Девушка не сопротивлялась. Закинула самострел за плечо и на удивление отрешённо прошла мимо трупа арбалетчика, начиная понимать, о какой ведьме кричал разбойник.
— Мне надо убрать с себя эту гадость, — пробормотала она и, сорвав с ближайшего куста листок, принялась ожесточенно стирать с руки узор, сама не заметив, как в кровь расцарапала кожу.
— Что ты делаешь? — Змар вырвал у неё протертый лист. — Прекрати!
— Не мешай! Этот знак как клеймо. Мерзко! — Яда снова попробовала очистить кожу, но Змар схватил её за запястья.
— Я сказал — хватит!
Ему пришлось рявкнуть, чтобы девушка оставила свои попытки и подняла на него покрасневшие глаза.
— Тогда скажи, что со мной происходит? — пытаясь не сорваться на крик, требовательно спросила она, словно Змар мог знать, почему загорелся болт и как здоровый мужчина вмиг превратился в калеку. Неужели тот разбойник не ошибся, назвав её ведьмой? Неужели всё это и правда она натворила? Поэтому её руки покрыл темный узор?..
Тело ещё горело, а в ушах отдавало эхо. Яда боялась пошевелиться и в то же время хотела убежать. Колотила крупная дрожь. Холод, жар, в голове сумятица. Девушка упала бы, не поддержи её Змар за плечи.
— В тебе проснулось волшебство, — со всей серьезностью подтвердил он её самые страшные опасения, и Яда вздрогнула, как он удара. — Ты получила от дракона волшебство и смогла им воспользоваться. Не у всех «невест» это выходит. Ты это хотела услышать?
— Нет!
— Тогда ты можешь продолжать себя обманывать, пока не проклянешь кого-нибудь до смерти. — Змар наклонился к ней, встав почти вплотную. — А можешь принять свою силу и спокойно жить дальше.
— Жить дальше? Серьезно?! — Яда истерически расхохоталась и отшатнулась, оттолкнув Змара от себя. — Очнись! Если я ведьма, какая может быть жизнь?
Не глядя под ноги и шатаясь, словно пьяная, она развернулась и пошла дальше по дороге, но споткнулась о выступающий корень и упала на колени. Подошедший Змар рывком поднял её на ноги и, хорошенько встряхнув, спросил:
— Что изменилось? Ты стала ведьмой, и что теперь? Хочешь захватить мир? Уничтожить всё живое? Может, у тебя вырос пятачок и хвостик?
Девушка машинально дотронулась до носа, проверяя на месте ли тот. Пятачка не появилось, и она вспыхнула от того, что попалась на уловку. Насмешка Змара задела за живое. У Яды всё внутри переворачивалось от мысли, что она опасная ведьма, от которой в любой момент можно ждать беды. Но мужчину её переживания, похоже, только веселили. Неужели у него не осталось ни капли сочувствия?