— Это не смешно, — отрезала девушка, тщетно пытаясь высвободиться из его рук. Самоуправство Змара её злило, но он хотя бы не бежал от неё с криками, как те двое разбойников.
— Я не смеюсь. Ты только что спасла мне жизнь этой, как ты выразилась, мерзостью. «Мерзость» защитила тебя от удара в спину. Может, она не так плоха, как ты думаешь? — с некоторым раздражением сказал Змар, но, посмотрев на расстроенную девушку, смягчился, взял её ладони в свои и погладил.
После всего случившегося Яде самой противно было к себе прикасаться, а он не просто коснулся! Он бережно водил большими пальцами по коже там, где рисунок почти «отцвел», ничуть не опасаясь её колдовства.
— Ты не изменилась. Не стала злой колдуньей, которая летает на козле в полнолуние и готовит маленьких детей на ужин. Так что прекрати убиваться по всякой ерунде! — Он чуть сильнее сжал её руки и заставил поднять взгляд. Яда понятия не имела, что он хотел этим сказать, но на миг потерялась в предгрозовом небе его глаз. — Когда найдем ведьму, расспроси её, что делать, и попроси помочь. Может, она научит тебя управлять волшебством. Тогда ты сама справишься с туманом и сможешь снять проклятие с Заставы. Понимаешь, о чем я?
Яда опустила глаза, не отвечая, и Змар вздохнул. Руки девушки всё еще дрожали.
— Может, это не моя магия, а дракона? — с затаенной надеждой спросила она. — Его метка сработала, как оберег, и он защитил меня.
— И меня заодно. Видать, тоже решил своей невестой сделать, — хмыкнул Змар, одной фразой разрушив иллюзии Яды, и ей захотелось ударить его за эту жестокость. Девушка всё ещё отказывалась верить, что стала ведьмой! Змар же продолжил жалить словами: — Что ты предлагаешь? Вернёмся назад, раз ты своей тени стала бояться? Или всё же пойдём к ведьме, чтобы спасти твоих родных?
— Идем. — Это слово далось Яде нелегко, но и отступить она не могла.
— Тогда прекращай себя жалеть. Нас задержали, а впереди долгий переход.
Змар отступил, и девушка непроизвольно схватилась за него. Злость злостью, но этот мужчина был единственным, кому она сейчас могла верить. Даже больше, чем себе самой.
К полудню они набрели на удобную поляну, и Змар решил сделать привал. Яда не возражала. Она вообще стала задумчиво-отстранённой и растерянной, больше молчала, отвечала невпопад. Лишь изредка, в проблеске надежды, делилась со спутником невообразимыми идеями о том, что стало с разбойником и арбалетным болтом. Вариантов было так много, что под конец Змар устал отрицать и просто кивал, признавая, что такие теории имеют право на существование.
— Ты мне не веришь, — сказала Яда, заметив, что он её совершенно не слушает. — Почему?
— Чем забивать голову глупыми вопросами, лучше набери воды, — Змар подкинул ей котелок, — а я пока разведу огонь. Кашу, надеюсь, сварить сумеешь?
— Получше тебя справлюсь.
Подхватив котелок, девушка отправилась к протекающему вблизи ручейку. Он оказался чистым, мелким и таким холодным, что сводило руки — она долго отмывала их от засохшей крови, прежде чем набрать воды. Порез на шее ныл, но Змар не разрешил разматывать повязку, чтобы не сорвать образовавшуюся корочку. Девушка прикоснулась к горлу, вспоминая холодную сталь и ужас близкой смерти. А ведь если б не волшебство, она действительно могла умереть! Конечно, это не повод изучать магию, но для одного заклятия, возвращающего к жизни родных, можно сделать исключение.
— Ты не уснула? Поторопись, мы здесь до ночи отдыхать не станем! — донесся голос Змара, отвлекая от мыслей, и девушка вскинулась, чуть не выпустив котелок из рук.
К её возвращению мужчина уже развел костер и соорудил над ним перекладину. Увидев девушку, отдал ей мешочек с пшеном, а сам ушел смывать чужую кровь — вскоре со стороны ручья донеслись громкие всплески. Вернулся он посвежевшим и замерзшим. Ворот рубашки промок, с волос тоже капала вода, и Змар поскорее подсел к огню, чтобы согреться. Неловко повернувшись, чуть не сбил котелок, но вовремя подхватил его за медный бок и вернул на место над костром. Увидев это, Яда выругалась и схватила парня за руку.
— Ты чего? — удивился Змар.
— А где ожог? — не менее изумлённо спросила Яда, разглядывая его ладонь. Застарелые шрамы, мозоли от рукояти меча, но ничего похожего на след от горячего металла. — Ты только что до раскаленного котелка дотронулся! Почему не обжегся?
— Тебе показалось, — с запинкой ответил Змар, убирая руку.