— Думаете, справились? Ночь только начинается! — пообещала ведьма. Вытащила тонкий кинжал и ударила себя по руке, щедро орошая землю кровью.
Из глубин леса раздался долгий и пронзительный вой.
Этот звук сложно было с чем-то перепутать. Даже зловещий хохот ведьмы по сравнению с ним казался неуместной детской шуточкой. Резко умолкли шкарры, давая таинственному исполнителю спеть соло. Тоскливый гнетущий крик, сменяющийся хрустом и чавканьем, пробирал до костей даже самых храбрых, заставляя испуганно озираться и готовиться к неизвестному.
— Что это? — схватив подругу за локоть, спросила Луша.
— Лесной Дух, — прошептала Яда, вглядываясь в темноту.
Дух замолчал, но Яда не обольщалась, понимая, что он двигается к ним. Принюхивается, как заправская ищейка, идет на запах разлитого волшебства. Барса позвала его и была готова щедро расплатиться за помощь. Вот только платить она собиралась не своим колдовством, а чужими жизнями! А тут еще проклятый туман наползал, и не ясно было, куда бежать, от чего спасаться. Тусклый свет звезд не давал разобрать, что именно происходит у ворот, но ничего хорошего там явно не творилось. Треск дерева стоял на всю Заставу, смешиваясь с резкими приказами десятников да криками защитников, гневными и полными ужаса.
— Я могу унести вас отсюда, — предложил Змар, но Яда покачала головой. Всех людей Бера и Змар забрать не смогли бы, а бросать их на верную гибель девушка не собиралась.
Вой приблизился, и даже Барсу в этот раз пробрало. Проклятый туман на миг остановился, больше не направляемый ведьмой, затем пополз к Росту — туда, где было больше живых людей. В наступившей ненадолго тишине треск разбиваемых в щепки ворот показался особенно громким. В образовавшийся проход хлынули шкарры, убегая от вползающего на Заставу Духа и одновременно бросаясь на стоящих у ворот людей.
— Защищайте проход! — крикнул Рост, пытаясь подняться.
Он своими глазами видел, что туман вызвала именно Барса, и окончательно запутался. Кто же его настоящий враг — драконы или ведьма?
Рост собирался охранять Заставу до последнего, но сил хватило всего на несколько шагов, после чего парень упал. Раны, оставленные шкаррой, оказались глубже, чем он думал.
— Позаботься о нем и убирайся отсюда. Это приказ! — крикнул Змар сестре.
Драконица схватила обессиленного мужчину, взвалила на спину и улетела, напоследок еще раз ударив хвостом, взбивая клубы пыли и разгоняя туман.
Увы, это не разрушило проклятия.
Лесной Дух по-прежнему приближался, сминая всё, что попадалось на пути. Он по камешку разнёс колодец, превратил в щепки дома. Он двигался неумолимым смерчем, огромной разрушительный волной. Несколько храбрецов попытались его остановить, но рассыпались пылью от одного прикосновения. Остальные люди начали с криками разбегаться. Кому-то удавалось спастись, другие, недостаточно расторопные, попадали в смертельные объятия Лесного духа.
Яда могла начертить знаки, как делала у болотной ведьмы, но у неё не хватало сил и времени, чтобы защитить всю Заставу. Да и слабость после колдовства Барсы никуда не делась.
Дух уже был рядом. Свистел, рычал, взвивал вверх землю, листья и мусор. А туман тем временем добрался до первых солдат, которые надеялись найти спасение в стороне от ворот.
— Страшно? Правильно боишься. Лесной Дух выпьет тебя досуха! — Барса расхохоталась, глядя на метания Яда. — Разорвет на мелкие кусочки! А потом в пыль сотрет всех твоих родных. Мне останется только рассказать, что я чудом спаслась от нападения драконов, и война обеспечена. Клянусь, больше ни один дракон не сможет найти себе невесту среди…
Короткий звон спущенной тетивы, и ведьма вмиг умолкла, уставившись на арбалетный болт у себя в груди. Изо рта вместо слов полилась кровь. Она пошатнулась и упала прямо в крутящийся вихрь.
Луша опустила самострел. Когда она брала его в руки, даже не планировала стрелять, а хотела просто отвлечь ведьму.